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向瑾星夜兼程，直奔北疆。北凌不同乌蒙及十六部松散联盟，其根深叶茂，乃大晟多年宿敌。十数年前，向珏替新帝出征，苦战险胜，亦为国捐躯。
如今，向家幼子披挂上阵，携夙日国仇家恨，兼将军新丧哀兵之势，先声夺人，逼退北凌王军。但其毕竟年轻，经验不足短时服众，北境驻军各方势力盘根错节，内忧外患，此战旷日持久，非一日之功。
第一年，双方互有进退，于边境一线迂回试探。
第二年，北凌王军卷土重来，前线失手，举兵后撤。
第三年，生死一战，向瑾于乱军中一箭射中北陵王胸腔，北凌撤军。
第四年，北陵王重伤，绵延五月，不治而亡。治丧期间，北凌二皇子夜袭大晟驻军营地，持刀坎伤北疆主帅。送往京都的军报一言以蔽之，荣国公轻伤，但向瑾私下里修书一封送往飞鹰军，请援。飞鹰军主将崔嫣八百里加急密报抵京，一月后遣副将华楚带五万人增援北境。
第五年，北凌二皇子继位，勇猛更胜其父，双方战事激烈胶着。
年终岁尾，后方大营中，年轻的荣国公坐于案后，审阅战报。
“咳咳咳。”帐中不时传来闷咳，年前那场刺杀，北凌二皇子买通军中守卫，亲自潜伏暗杀，一把尖锐的匕首刺穿了向瑾肺脏。好悬捡回一条命来，遗症迁延不愈。
“禀将军，”帐外来报，“盛京驿使到。”
向瑾低声，“请。”
他以为不过又是常规的文书往来，谁知两名驿使扛着一麻袋的书信前来。向瑾狐疑地收下，令人前往歇息。
他解开麻袋的封口，掏出一捆捆垒在一起绑好的信封。每一捆上边，细致地标注了日期，一看笔迹便是无一的。最早的一封可以追溯至五年前，他打开，是一张揉过的信纸，只有抬头称呼……
向瑾，划掉。
小瑾，又划掉。
荣国公启，再划掉。
第二封，没有称呼，寥寥两句，“京中一切安好，成昱思汝。”
第三封，第四封，第五封……第六十二封，有的写宫中花开，有的写街市热闹，有的细数谢太傅顽固不通，有的抄一封当年向瑾信中未曾读懂的诗句……不一而足，唯有末尾，皆是一处——“成昱甚念。”
向瑾尽数拆开，又合拢。
一月后，京中押解流放罪臣至边境。负责押送的衙役将文书与人交予边军，此次案犯一人，犯盗窃宫中文书之罪，罚其充军。
人犯带至中帐，向瑾差点儿气笑了。
“大人所盗何物？”
无一漫不经心，“上月不是寄于国公爷？”
寒暄半句，狼烟起，北凌大军进犯。
向瑾挥了挥手，“送至华将军旗下，任凭差遣。”
无一正色，“谢殿下。”
北凌此番攻势凶猛，势在必得，刚刚登基的新皇携皇家铁骑先锋一往无前，一举撕破北疆驻军防线，主力军节节败退。
新皇阵前叫嚣，耀武扬威。
阴霾笼罩前方之际，大晟万顷国土同悲，噩耗传来，“陛下薨，太子登基。”
荣国公三日三夜未食未眠未出营帐，第四日无视劝阻，着甲执枪，亲身迎战。
银甲烈马的青年将军决然出征，被一人单骑于营口拦截。
来人