第7章 雏凤清声(2/2)
严烜城抱着头心乱如麻，只听严非锡问道：「昭筹，你怎麽说？」
严昭畴道：「大哥的话有道理，彭家若要偷袭，就算江面上无处可藏，也用不着放消息让我们提防，我猜有几个可能，一就是假消息。」
「假的！」严烜城大喊。
「把他给我撵出去！」严非锡怒喝。
方敬酒起身致歉：「大公子会安静的，恳请掌门再给他一次机会。」
若在往常，方敬酒大概就拽着严烜城走了，严烜城知道方敬酒是为自己低头向父亲讨要人情，强按下情绪向父亲道歉：「我会安静的，请掌门别赶我出去。」
严烜城出使点苍，不但完成任务平安回来，还多向唐门借来五十万两，让严非锡刮目相看，连带着各项军议政务都让他参与，但他仍是优柔寡断，现在还在军议上失态，简直分不清敌我。
但凡对这孩子抱有一点念想都是在处罚自己，严非锡心下恼怒。
严昭畴见大哥道歉，不等父亲发话，立刻接上话头：「若是假消息，那就是想不战而逼退华山，若消息属实，沈玉倾为解青城之围真与彭家结盟，则彭家放出消息仍是希望华山能闻风而退。
「无论真假，紧要的是彭家确实要帮青城。通州那儿也有消息，魏袭侯把搬出旱坞的船只入水了，他避战大半年，上游水路又断了，要这些船做什麽用？华山若不避，这一仗躲不掉。」
「彭家没信义。」严秀池说道，「可能只是虚晃一枪，碰个头就撤退，给青城一个交代。」
严秀池是严非锡的堂弟，之前是华山船队教头，严旭亭与严九龄死后，因得弟子拥戴，代守汉中。
赵子敬说道：「这对彭家有什麽好处？青城灭，他失去盟友，青城没灭也不承他的情，白耗军粮吗？」
严昭畴道：「彭家派人送出喜帖，急于宣布沈家大小姐跟臭狼的婚事，这婚事肯定是假的。彭家没人了吗？彭南二都还没娶亲，彭南六年纪虽小，也不是不能娶，嫁给臭狼反倒古怪，他们就是要拖青城下水，绑住两派关系。」说着望了大哥一眼，这话显然是说来安抚大哥的。
「彭家会不会动真格的取决于咱们，是看咱们要不要战。」严昭畴接着道，「臭狼暴虐，把彭家名声弄臭了，可彭家政事皆出彭镇文，这人素来深谋远虑，不会轻易背信，袭杀徐放歌是为了自保，现在腹背受敌，除了青城别无盟友，这盟约于他们有利无害。
「我们不让，他们必须战，反之，我们若退，他们也绝不会追，甚至乐见咱们撤退，这就是他们放出消息的用意。」
「这些我都知道。」严非锡闭目沉思，被毁的脸颊上肌肉抽动，「问题是，我们要跟彭家打吗？」
严非锡顾虑的是战争损耗。若以灭青城为前提，则必须拦下彭家的救援，让青城与唐门决战，青城灭，唐门也会付出代价。昆仑共议他彻底不管，到时候利用俞继恩的威望慢慢收拢湘地门派，跟唐门联手掌住长江汉水上游，对西抵御崆峒，对东则抵御武当反噬，虽然难，但至少延续了华山命脉，还留下了争雄本钱。
但几场大战后，华山损耗严重，他不清楚彭家船队实力和求胜的决心，是会一触即溃，还是会让华山陷入苦战？魏袭侯率领的船队不会放过这次机会，他带走了不少襄阳帮精锐。
打或不打，严非锡问的是这个。严秀池丶杜吟松都主张与丐帮一战，古铨新与赵子敬则主张退。赵子敬道：「咱们冒险打武当，好不容易取下襄阳帮，库府里那些银两粮食运回华山，几个月都搬不完。现在华山空虚，铁剑银卫一来，咱们就成了替崆峒当保镖运钱粮。通州是青城东部督堂，华山帮唐门牵制住通州几个月，已经仁至义尽。咱们明面上跟彭家船队交战，虚晃一招诈败而走，顺势撤回汉水，把襄阳帮剩馀资产都搬回华山，让唐门跟青城丶彭家消耗，咱们有钱有粮，继续招兵买马，谁输谁赢都奈何不了华山。」
古铨新是长安当地碑林铁笔门掌门，同时也是华山兵堂副堂主，这次倾巢而出，他随军参战。他听赵子敬这麽一说，当下附和道：「青城是唐门要的，他们想通吃川蜀两地，咱们不用替他们卖命。」
严非锡问严昭畴意见，严昭畴也是难决，只道：「华山一退，就失去唐门这盟友，但是打，若损伤惨重，还能抵御武当反扑吗？」
青城卖女儿，换来的是让华山进退两难的局面。
严非锡目光扫过方敬酒时没有任何停留，严家跟方敬酒已无关系，方敬酒现在是严烜城的家臣。他看向低着头抱着脑袋的严烜城：「你能不能说点有用的？」
严烜城抬头迎上父亲严厉的目光，面红耳赤，只想破口大骂。
「掌门，请让我跟公子出去说两句。」方敬酒忽地起身。
杜吟松怒喝：「这是军议！你他娘的拉屎还要人陪吗？」
方敬酒也不理他，拉起严烜城道：「公子，咱们出去吹个风。」
严烜城犹如失了魂，被方敬酒拖到门外，方敬酒见他颓丧，道：「你是要自己振作起来，还是我扇你两巴掌？」
严烜城红了眼眶：「是我害了沈姑娘！」
严烜城之所以如此失态，只因无法接受是自己把青城逼到必须出卖沈未辰与彭家结盟的地步。是他去点苍借钱，转交了冷面夫人给父亲的信，那根本不是什麽谈和示好丶为华山与青城斡旋的信件，而是与华山勾结覆灭青城的计划书。两派书信往来丶研拟战略，都是自己开的头，因此他自责悔恨，难以自持。
「冷面夫人想做的事，不会因为公子不去就不做。」方敬酒道，「公子只是刚好路过，不用自抬身价。」
严烜城知道这是安慰，摇头不语。方敬酒见他听不进去，接着道：「现在是华山的生死关头，说服你爹作个决定，哪怕你想害死华山和你爹都成。」
严烜城惊道：「你说什麽？！」
「就那麽一说，至少是公子你自己的决定。」方敬酒深觉跟着这优柔寡断的大公子，自己每天说的话是以前的十倍之多，严烜城简直就是头蠢驴，抽一鞭子才会动一动，「别让别人替公子作了决定，再来懊悔。」
严烜城左右为难，他不想害华山，但也不想害青城。
「不用想怎麽救沈家大小姐，那是他哥和他男人的事，公子没那本事。」方敬酒道，「去给华山出个稳妥的主意吧。」
严烜城像是被长辈教训的孩子般低头道：「我知道了。」
方敬酒问：「想明白了没？想明白了就回去吧。」
严烜城摇头，过了许久才道：「想明白了。」
两人回到席间，赵子敬正与杜吟松为是否迎战争执不休，看来严昭畴仍没定论，这也难怪。赵子敬跟杜吟松两边人马看法仍是粗浅，这不只是一场战事，更是牵连到九大家当中三家，甚至五丶六家之间的局势，华山一旦走错便要万劫不复，他们眼光不及此。严非锡与严昭畴都是看出这点才迟迟不下定论，否则以严非锡的刚愎自用，何需其他人的意见？
严非锡见严烜城回来，问道：「有什麽想说的了吗？」
严烜城吸了口气，道：「不能打。彭家帮青城就像华山必须帮唐门，华山迎战，彭家就必须接战，而且必须赢，一旦输了，白耗兵力不说，往后还孤立无援。这会是场硬仗，魏袭侯就算不带通州弟子来包夹，也会趁咱们大战之际率军去救青城。湘地新定，我们还在拉拢人心稳固地盘，行舟子在徽地虎视眈眈，要是趁势来攻，咱们就腹背受敌了。」
「大哥的意思是退兵？」严昭畴问，「这会背弃与唐门的盟约。」
「也不能退。」严烜城接着道， 「无论进退都必须考虑一件事，那便是崆峒。崆峒按兵不动反而更见野心，我猜朱爷想的是高筑墙丶广积粮，以待时机。」
「那不是更该回头守住华山？」
「赵子敬，听大哥说完！」严昭畴喝叱。
「如果青城赢了，就给了崆峒理由，青城凭藉盟主之位，大可以与崆峒联手灭华山，沈公子还会联络武当取回湘地，三派联手，华山就没了。」
华山攻武当原就是在自己落入万劫不复境地前的背水一战，稍有闪失就一派尽墨。
「不战又不退，那要怎麽办？大哥……」严昭畴说到一半，忽地恍然，「大哥的意思是以退代战？」
严烜城点头：「咱们让船队退开，让出去往通州的水路，但不远离，作为疑兵，彭家顾忌我们袭击，不敢轻易奥援青城，咱们牵制住这支船队，对唐门也有交代。」
赵子敬道：「只怕冷面夫人那儿不好交代。」
「冷面夫人不会傻到相信华山会为唐门死战，收到彭家请帖，估计也知道发生了什麽事。这就是彭家发喜帖的用意，一来是怕青城反悔，二来是要华山唐门知难而退。作为盟友，我们牵制住彭家船队，断了青城退路，冷面夫人得想办法逼青城决战，她不能索要更多了。」
「最重要的是，」 严烜城接着道，「咱们要慢慢退回华山，免得崆峒来犯。」
「你要船队跟彭家对峙，又要队伍退回华山？」严秀池一如其他长辈般素来看不起严烜城，「这要怎麽做，分身有术？」
「咱们有襄阳帮码头，船只靠岸时下来一百个，回船上二十个，隐密些，不会被彭家发现。」
「如果被发现船上空虚，彭家来攻呢？」
「如果不确定必胜就不做，那就不用打仗了，敌人又不会照着你的布置来。如果魏袭侯带船队顺流而下，非要决一死战，华山也非得应战不可。」严烜城道，「堂叔打仗前就知道输赢？计谋一定要保证能成功才用？庙算多则胜只是增加胜机，没有什麽计谋是用了一定赢的。青城跟彭家结盟就是要逼华山退兵，不结盟我们根本不会退兵，结盟了我们才可能退兵，那华山就只能乖乖退兵？照堂叔的想法，彭家船队根本不会出现在江面上，咱们这军议也不用开了。」
这一顿抢白说得严秀池哑口无言，严昭畴缓颊道：「让掌门决定吧。」
严非锡沉思片刻，起身道：「今日军议至此为止，你们各自备战。」
严烜城知道父亲还拿不定主意，严昭畴上前拍了拍他肩膀，笑道：「大哥你出的主意总是好的，以前就该多说话。」
严烜城满心是对青城的愧疚与自责，摇头不语。
两天后，探子已可见彭家船队大张旗鼓而来，严非锡派人叫来严烜城，吩咐道：「照你的计划，我们布置疑兵牵制彭家。我带人回华山，你帮昭畴守襄阳。」
严非锡难得对严烜城委以重任，严昭畴甚是欢喜，笑道：「大哥，有劳了。」
严烜城只是无奈苦笑。
※
深夜，大雨滂沱，魏袭侯掌了盏油灯，与苗子义来到通州城墙上。
彭家船队距荆州不过两日船程，远在通州的魏袭侯早就知道消息，或者说早在沈未辰离开通州那一天就开始作准备，广积粮草，将旱坞里的船只拉出陈列江面，摆出要奥援彭家丶与华山一战的态势。
他等了许久，终于等到苗子义回来，确认彭家已经派出船队后，开始着手下一步。他让弟子假扮百姓每日出城，移往北边二十里一处山地，在那儿建营寨，囤积乾粮，等着彭家船队抵达，而今天又是个可遇不可求的大雨天。
「咱们真要去？」苗子义擦去脸上雨滴，不安地问，「上回你带走襄阳帮船队，襄阳帮就失陷了，现在你又要带走通州队伍，通州就成空城了！」
「青城没了，咱们在通州称王吗？救青城才是紧要，通州丢不丢不重要，只要彭家船队还在，我赌华山不敢攻城。」魏袭侯不以为意，将银枪系在身上，拉了拉绳索确认结实。
「要有万一呢？华山要是打跑了彭家，再来攻城呢？」
「怕万一就别打仗，投降吧！」魏袭侯哈哈大笑，「最重要是你知道的路够隐蔽。」
「走私的道，被发现就是死。」苗子义道，「是险径，行军慢，沿途没粮草接济，很危险，要不等华山退了，走大路？」
「大小姐用名声换来的机会，不是让咱们在这里等。」魏袭侯道，「你小心拉着绳索，这回没有大小姐，别摔死啦。」
绳索下落，这次只有他们两人。魏袭侯提着油灯，踏过泥泞，慢慢走向二十里外的营寨，那儿聚集着通州的驻守弟子与襄阳帮众，他们同样穿着蓑衣，蓑衣下藏着不多的口粮与军械，襄阳帮与驻守通州的精锐弟子皆在这山上聚集。
「先走山路，再转大路，咱们去救城！」魏袭侯大声道，「山道险，都当心些！」
苗子义道：「一个挨一个跟我走，鱼贯前进，注意脚下，前灯照路！」
油灯一盏盏亮起，在暗夜里缓缓移动，大雨掩盖了脚步声，点点光亮渐次化为一条腾挪的火蛇，沿着山道层层盘绕而上。
在这个下着大雨的深夜里，一支前往青城的救援队伍悄然出发。
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