第10章 玉碎珠沉（中）(1/2)
乌云压顶，沉重的号角声如闷雷滚过，道路两侧长枪密布，几欲捅破天际。营寨北面，大门缓缓打开，轻快响亮的马蹄声自远而近，唐门弟子不由得屏住了呼吸。
这些弟子来自唐门境内各个门派，大多数人都是头一次见到这位活着的传奇。他们以为会看到华贵的马车，或许能透过车窗见着一位身着锦衣的威严老妇，他们对了一半。八匹高头骏马以合围之势簇拥着一辆马车驶入，车厢上半截被锯掉了，俨然是个有华贵矮围的拖板车，若是平时在街上见着这古怪马车，不仅会令人侧目，甚至会引人发噱。
但没人觉得好笑，因为冷面夫人就坐在上头。她手持金杖，披着黑色披肩，披肩下的金丝软甲引人注目。她双眼混浊，但眼神锐利，老迈的身躯随着马车晃动，给人的感觉却像盘根错节的神木般稳重。
进入营寨，拉车的马放慢了速度，尊贵的老妇人微微颔首，目光掠过每一个领头弟子。
这就是冷面夫人，唐门的掌事？
马车绕着队列兜了一圈才向中军帐驶去，上百台载满巨大木箱的板车则转向仓库，唐绝艳与唐瑞在中军帐外等候许久，见到马车驶来，忙上前迎接。
「唐瑞，解散队伍，让弟子们各自休息，拿军簿来见我。」冷面夫人吩咐。
唐绝艳搀扶老人家下车，看了眼这辆古怪马车，猜测是太婆在路上命人锯断车厢，为的就是让弟子们都能看到她，这无疑能提振士气。
「太婆怎么来了？」唐绝艳掩嘴笑问，「是不放心我吗？」
冷面夫人没答，走入帐篷，坐上主位，八卫守住出入口，她从唐门带来的两百余名卫堂弟子替换掉了原本的守卫。
冷面夫人问道：「华山那边有消息吗？」
「斥候说他们退回襄阳帮码头了，正与彭家船队对峙着。」
「利害不大时，老严还是有几分信用的。」
「是。」
唐绝艳不知道太婆的来意，猜测是来劳军和提振士气，又或者是前线有什么非得她亲自处理不可的事，再不然就是唐门有变……莫非老朱惹了祸事？
少顷，唐瑞前来禀告军情。他说得很详细，包括每场战斗的细节，冷面夫人眯眼看着军簿，静静聆听。她年事已高，看了一阵就将军簿合起，靠着椅背听唐瑞说话，一动不动的，以至于唐瑞一度以为老人家睡着了，刚停下话语，就听冷面夫人问：「怎么不说了？」惊得他连忙继续禀告。
禀完军情，冷面夫人让唐瑞下去，对唐绝艳道：「我年纪大了，眼睛不好使了，军簿上的事你来说说吧。」
唐绝艳把军簿上记载的消耗粮草丶军械和立功人员一一禀告，说到立功人员时，冷面打断了她，问唐绝艳对这人的看法，唐绝艳当是太婆的考察，细细回答，一无遗漏。这一问就问到日落，唐绝艳担心太婆年事已高，千里迢迢赶赴前线，舟车劳顿，抵达后又无一刻休息，不禁担心道：「太婆歇会吧？余下的事明天再说。」
「我是有些倦了。」冷面夫人道，「先吃饭，吃完去你帐中歇会儿。」
「我给太婆准备好帐篷啦。」唐绝艳笑道，「比我的大，更舒适。」
「我要你的帐篷，大的你住。」冷面夫人起身，「传膳。」
唐绝艳心中忐忑，不知是不是自己治军有误或战策失当引太婆不快，试探着问道：「太婆，绝艳哪儿犯错了？」
「你没有犯错。」冷面夫人问，「附近哪座山最高？」
「北面的沙子山。」唐绝艳问，「太婆想看青城虚实？」
「我很多年没爬山了。」冷面夫人道，「你下去吧，我要休息。」
唐绝艳心中疑惑，但心知太婆说话含糊定有原因，于是道：「那绝艳告退了。」
天色虽暗，但时辰尚早，唐绝艳巡视营寨，正想着太婆此行目的，见弟子们将辎重搬入仓库，上前问道：「老夫人带了什么东西来？」
搬运弟子摇头：「我等不知，只照吩咐搬运。」
唐绝艳指着其中一个箱子：「打开看看。」箱盖刚开启，她便闻到一股刺鼻药味。
只见箱子里塞满竹筒，整齐排列，皆以红布塞住，唐绝艳取出其中一只嗅了嗅，是束颈藤。这是死药，以雷公藤提炼，有色有味，服之肝肾衰竭而死，死时脸色发青，犹如缠颈，因此名为束颈藤。这药物要见效快则须内服，通常混入酒中，而以油脂蜂蜜胶水调和则可为兵器淬毒，虽不能见血封喉，但战场上血行加速，内力稍差者一旦中箭，即便不毒发身亡，也得瘫痪。
见血封喉的毒药都很珍贵，无法量产，唐绝艳深知内坊库存，束颈藤不多，这百多箱辎重不可能全是束颈藤，应该还有其他类似的死药。
昆仑共议前，天下皆知蜀中唐门精于暗器与用毒，但成为九大家后，唐门毒器威名反不若过往彰显。那时节，唐门宗亲不过一两百人，加上几百名内堂弟子跟上千名外堂弟子，已经是大门派了，毒药仅供宗亲与内堂弟子使用，每个唐门子弟出门都得带上几颗毒药几手毒器。到了现在，单是灌县就有上万名姓唐的，辖内门派发出的侠名状多达几十万张，各地效力的弟子近十万，真要一名弟子发一颗毒丸，内坊得忙上十几年。
虽说昆仑共议九十年间唐门没停过制毒储备，但要用于战场，即便五里雾中也只够一两场大战。且毒药会变质，会受潮发霉，以矿毒为基底的毒药能存放最久，但见效慢，多需内服，其他能存放十年以上的只有少数。四十几年前蜀中豪雨成灾，灌县积水近尺，雨后湿气重，内库毒物损失大半，这事严重到足以载入唐门史册，让唐绝艳拜读。因此唐门贵重死药几乎只留在灌县，作为最后关头御敌之用，只有如五里雾中这种在自家守城时不好使的迷烟才会大量带上战场。
这百来箱假如都是能上战场的死药，那应该是内府库存的大半了，唐绝艳拿着竹筒沉思。
她命人搬来另一个箱子，此箱格外沉重，要两名弟子合力才能搬动，里头应是铁器之类。拆下封条，用撬棍取下封钉，唐绝艳朝里一看，见着一个个金属圆筒，那是她再熟悉不过的东西……
第二天卯时未至，唐绝艳便摸黑起身，命人备好马车，来到主帐外，却听守卫说老夫人带着八卫出营去了。她忙赶到营门口，只见八卫与百来名弟子守着一辆马车，她上前掀起车帘，冷面夫人正在假寐，听见声音睁眼望来，道：「上来。」
马车往沙子山驶去，冷面夫人问：「听唐瑞说，青城那一早就有躁动？」
「不用太在意。」唐绝艳道，「现在决战还太早，他们至少得守到通州援军到来。」
「派人埋伏了？」
「太婆年纪大了，记性不好啦，昨晚不是才禀告过？」唐绝艳掩嘴笑道，「魏袭侯凿船，江面不通，我派唐荣带孙掌门丶韦堂主守在路口，搭营寨建工事，派斥候探查大小山路，只是不好使。派去守路的人多，攻城的人就少了，沈公子还着急决战呢。」
冷面夫人微微颔首。
马车约莫走了半个时辰，忽地停下，唐绝艳问道：「怎么停了？」
车夫道：「回大小姐，沙子山到了。」
唐绝艳问：「不上山吗？」正疑惑间，冷面夫人已拄着拐杖下了车。
唐绝艳见马车停在山路口，讶异道：「太婆？」
冷面夫人道：「爬山得用自己的脚。」
「您这年纪，何必折腾？」唐绝艳劝道，「还是乘马车上去吧？」
冷面夫人径自往山上走去，唐绝艳连忙跟上，她真没想到太婆说的爬山是要走上去。冷面夫人年事已高，又不曾习武，虽然唐绝教过她一些内功，但仅能作强身健体用，这山虽不甚高，但陡峭，徒步上山对个七旬老人而言未免艰难。
秋老虎余威犹存，踏过枯叶掩盖的小径，清晨宜人的凉爽逐渐转为燥热，空气中弥漫着恼人的湿黏。八卫中四人开路，四人殿后，唐绝艳在冷面夫人身后亦步亦趋跟着，一开始还陪着太婆说点闲话，到后来便只有安静的脚步声伴随着轻微的喘息声了。
「谭阙。」冷面夫人喊住八卫中的一人，「这拐杖太重了，找根趁手的来。」
谭阙外号「流光掠影」，擅使双短刀，贴身还收着八把短刀，得了令，一个闪身便往山崖上奔去。
唐绝艳道：「太婆累了？歇会吧？」
冷面夫人摇头：「山顶还远，我能走。」
「那我扶着太婆吧？」
「好。」
唐绝艳接过蛇头金杖，搀扶着老人往山上走。又走了一阵，谭阙拾回一根木棍，边走边用短刀打磨，斩断一头恭敬递出。冷面夫人接过试了试，道：「甚好。」于是挣脱唐绝艳手臂，独自拄杖前行。
冷面夫人越走越慢，到后来走上几步就得停下喘几口气，山路着实考验老人家的体力。唐绝艳不好忤逆太婆，也不劝，只是陪着，就这么走走停停了一个时辰，眼看就要近午，她抬头望向山顶，寻思这山老人家是爬不上去了。
「走不动了。」冷面夫人靠在山壁上喘气，汗巾早已湿透，唐绝艳甩着袖子替太婆扇风。
「鲁定，让马车上来吧。」冷面夫人道，「上不来就找轿子。」
唐绝艳一愣，她本以为太婆下定决心爬这山，这才让马车停在山下，现在却把马车跟轿子都叫上了，既然要乘马车，何必遭这罪？
鲁定领命，身形一晃，犹如平地飞起，转眼便不见了踪影。他别号借风使刀，轻身功夫在八卫中最高明，约莫半个时辰后便赶回，道：「马车能上来，老夫人稍候。」冷面夫人喘息着点头，又过了会，听着马车声响，冷面夫人也不招呼唐绝艳，径自上车，唐绝艳犹豫片刻，跟着上了车。
乘马车上山快多了，不到半个时辰，马车停下，车夫道：「老夫人，到山顶啦。」
山顶上有座草棚，虽然简陋，还能遮阳，三块粗砺的石头权当椅子，唐绝艳侍立在冷面夫人身旁。「坐。」冷面夫人凝望着远处，今日天晴，视野极好，唐绝艳顺着太婆目光望去，见着一座更高的山。
「瞧见了？」冷面夫人问。
「嗯。」唐绝艳道，「那是海登山，在咱们唐门境内，太婆想爬，随时都行。」
她想起太公曾形容太婆这一生就是为了攀登高山，且不会停下脚步，攀登的目的也不是征服高山，就只是想知道自己能爬到多高而已。
「还记得路上看到了什么吗？」冷面夫人又问。
「田地丶农舍丶山丶云，河丶青城，咱们的营寨从山上看去很壮观。」唐绝艳回答。
「你会记得这些吗？」
「不会。」
沙子山只是巴县附近一座普通山峰，并非名胜，没什么值得记住的美景。
「但你会记得跟我到过这儿，不管是怎么上来的，重要的是你上来了。既然决心登顶，流连沿途的风景只会拖慢脚步。」
唐绝艳咀嚼着太婆的话，她明白太婆的意思。作为女人，即便自己赢得了内斗，让太婆宣布自己是下任掌事，但这几年来仍有人不服。这股暗潮不难排解，当年太婆能做到，唐绝艳自信自己同样能做到，唐孤唐豪都支持自己，自己比当年的太婆握有更多筹码。
但这几年却是九大家局势大变的当口，肃清异己带来的损伤不是几颗人头或几个旁支的消亡，而是内部的动荡不安。太婆要她嫁给宗亲里的大势力，但她拒绝，甚至带回朱门殇以表态，太婆不止一次说她太骄傲，这番爬山也是为了提点她不应该计较是怎么上来的，走累了就换手杖，换车，重要的不是手段，也不是过程，而是目的。
「这场仗你打算怎么打？」冷面夫人问。
「我打算在通州援军抵达前攻下青城。」唐绝艳据实禀告，「攻不下就徐徐后退，让姐姐劝姐夫退兵。华山还守住襄阳水路，沈玉倾若不夺回黔南，则青城两分，若要夺回黔南，那就是姐夫守城，攻守易势，让青城子弟互咬，打得越久，损耗越大，依然对唐门有利。」
她不能输，一旦战败，好不容易累积的威望就会荡然无存，他们会说女人不能掌事，到时就是内忧外患了。
冷面夫人凝望着远方山头，点头道：「总会有人指望你输。唐门要是先内乱，也就不用谈什么独占川渝以守代攻了。」
这是太婆的计划，唐门在九大家中实力不强，因此才要据守川渝以待时机，冷面夫人年事已高，只能让唐绝艳继承衣钵。唐绝艳松了口气，太婆清楚自己的为难，但没有责备自己，那就是说自己做对了。
「唐门准备了这么久，好不容易等到跟点苍华山结盟，若还不能扼死青城，要再对付沈家就不容易了。青城不行了，黔南还在姐夫手上，李玄燹忌惮青城，就算打下黔南，静虎也未必肯归还黔东。」
「不要小看一个狠得下心的聪明人。」冷面夫人道，「我们都错看沈掌门了，他藏得深，比你姐姐更狠，更下得去手。」
没人想到那温润如玉的-->>
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