第217章 桃花瘴(1/2)
再往北，就是连绵起伏丶古木参天的骑田岭。
这里是两广与湖广的天然分界线，也是通往永州后方的必经之路。
一条蜿蜒崎岖的山间小道上，一支奇怪的队伍正在艰难跋涉。
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他们没有打旗帜，也没有敲锣打鼓。
一万名士兵排成了一条长龙，在茂密的林间穿行。
脚下的路并不好走。
那是千百年来盐枭和马帮踩出来的小径，路面布满了青苔和湿滑的烂泥。
前几日刚下过雨，此时一脚踩下去，黄色的泥浆就会没过脚踝，发出「咕叽」的声响。
士兵们穿着作战服，裤腿扎进高帮胶鞋里，防止蚂蟥钻入。
他们背后的背囊很大，里面装着雨布丶乾粮和弹药。
顾剑白走在队伍的最前面。
他手里拿着一根削尖的竹棍，用来探路。
他的脸上全是汗水，顺着下巴滴落在衣领上，洇湿了一大片。
「都跟上！别掉队！」
顾剑白喘着粗气，回头喊了一声。
「这鬼地方，比狮子岛还要闷。」
在他身后，周子墨骑在一匹矮小的滇马上。
这种马虽然跑不快，但耐力极好，善走山路。
即便如此，那匹马也累得直喷响鼻。
周子墨的手里拿着一个小本子，正在记录着什麽。
「老顾，这速度太慢了。」
周子墨合上本子，看了一眼头顶那只能看到一线天空的密林。
「一天才走了三十里。照这个速度，我们要翻过这几座大山，到达永州地界，至少还要半个月。」
「这已经是极限了。」
顾剑白用竹棍拨开挡路的藤蔓。
「大炮带不上来，连珠炮也拆散了让骡子驮着。士兵们的体力消耗很大。」
「而且……」
顾剑白指了指路边的草丛。
那里躺着几名正在呕吐的士兵。
随队的军医正在给他们喂水。
「有人开始生病了。发热丶打摆子。」
「这就是瘴气。」
周子墨翻身下马，走到那些病号身边。
一名向导也是当地的老猎户，缩在一旁，神色惊恐地看着四周。
「大人，这林子里有鬼。」
向导用土话说，「这是山神的惩罚。进了这十万大山的人，没几个能活着出去。这病是治不好的。」
周子墨没有理会向导的胡言乱语。
他打开随身的皮包，取出一个棕色的玻璃瓶。
瓶子里装满了白色的粉末。
「这不是鬼，这是虫。」
周子墨倒出一勺粉末，递给军医。
「蚊子叮咬传播的毒虫，钻进了血里。」
「给他们灌下去。每人一勺，温水送服。」
「还有，传令全军。」
周子墨站起身，声音严肃。
「从今天起，每天早饭后，所有人必须服一勺这个药粉。谁敢偷偷吐掉，军法从事。」
这就是金鸡纳霜。
这种极苦的白色粉末，是大宁工业体系从南洋掠夺来的最宝贵的战利品。
它是这片死亡丛林中唯一的通行证。
士兵们捏着鼻子，将那苦得让人想吐的药粉灌进肚子里。
药很苦。
但命更重要。
又走了两天。
队伍被一道巨大的断崖挡住了去路。
这道断崖宽约五十丈，深不见底。
下面是咆哮的溪流，对面是另一座陡峭的山峰。
原来的吊桥已经被砍断了，只剩下几根腐烂的绳索在风中飘荡。
这是阿茶的手段。她想用地形困死这支大军。
「没路了。」
顾剑白站在悬崖边，踢了一块石头下去。
许久之后才听到回声。
「如果要绕路，得走三天。」
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