第39章 潮水(2/2)
他们在串联什麽？
他问过芬利，芬利摇了摇头，说他也不知道。
但他提醒亨利，最近城里那个叫丹尼斯·科尔尼的家伙，他们的爱尔兰工人党已经摇身一变，成了「加州工人党」，天天到处集会，煽动那些失业的白人工人。
芬利压低声音说，「他们说，是那些抢走了白人的工作，是那些铁路大亨和银行家，勾结这些廉价的黄皮猪，才让我们这些白人没了活路。」
「这个国家，这个城市的危机，应该由那些异教徒和有色人种来扛，应该全部开除那些黄皮肤，我想，这或许是那些华工全部消失的原因。」
这个消息让亨利感到一阵寒意。
科尔尼的演讲他有所耳闻，报纸上说他是个极具煽动性的疯子。
加州工人党，与其说是一个政党，不如说是一个由愤怒和仇恨凝聚起来的暴民团体。
他的工人们，是不是也受到了影响？
他们私下里串联，是不是在酝酿着什麽针对他的阴谋？
亨利不敢再想下去。
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不安的预感，很快就变成了现实。
报纸上的全美格斗赛已经进入了半决赛，吸引了无数人的目光，投注的数量也越来越惊人。
甚至亨利为管理那些爱尔兰工人而焦头烂额的时候，都忍不住就看了一场比赛，还赢了两百美元，大喊大叫了一晚上，感觉无比的解压。
第二天，他还在自己的办公室里打盹，就接到了新的消息。
为了削减成本，以利兰·斯坦福（Leland Stanford）为首的西部很多幸存的铁路公司，决定对所有岗位的工人，进行百分之十到百分之十五不等的降薪。
这个决定，像一颗投入油锅的火星，瞬间引爆了积压已久的劳工矛盾。
铁路工人们率先开始了罢工。
他们封锁铁轨，捣毁机车，与前来镇压的警察和民兵爆发了激烈的冲突。
甚至东部各州，从巴尔的摩到匹兹堡，都零星燃起了罢工的火焰。
而在加州，情况则更为复杂。
斯坦福和他的夥伴们，不仅面临着白人工会的怒火，更因为降薪风波而陷入了用工荒。
在这样的双重压力下，他们非但没有妥协，反而采取了更强硬的手段。
他们联合了加州几乎所有的大工厂主丶矿主，形成了一个攻守同盟。
很快，一场协调一致的丶大规模的第二次降薪，如同海啸般席卷而来。
亨利的罐头厂，也没能幸免。
商会的通知来得很突然，措辞却不容置疑。
通知要求所有成员单位，必须在九月一日前，完成对所有白人劳工至少百分之十的降薪，以「应对危机，并且给越来越不安分的工人明确的信号和压力，他们绝不会对工人党和工会妥协。」
亨利拿着那份通知，手都在发抖。
他知道，这不是商议，这是命令。如果他拒绝，他的工厂就会被整个商界孤立，从银行贷款到原材料供应，都会被切断。那等于自寻死路。
可如果他执行……他不敢想像那些刚刚才安分了一点的爱尔兰工人，会做出什麽样的反应。
那一夜，亨利彻夜未眠。
最终，在破产的恐惧面前，他还是选择了执行。
第二天一早，他让芬利将降薪的布告贴在了工厂门口。
布告刚一贴出，整个工厂就像被点燃的火药桶，瞬间爆炸了。
「狗娘养的吸血鬼！」
「我们辛辛苦苦地干活，他们却想从我们嘴里抢走最后一块面包！」
「罢工！我们罢工！」
工人们扔下手中的工具，聚集在工厂的院子里，愤怒地咆哮着。
那个新来的爱尔兰工头，此刻正站在一个木箱上，挥舞着手臂，向众人发表演说。他的声音洪亮而富有煽动性，将工人们的怒火煽动得越来越旺。
亨利躲在办公室的窗户后面，看着下面那一张张因愤怒而扭曲的脸，心里一片冰冷。
看吧，你们期待的事情发生了。
他突然意识到，或许他也和下面的小工人一样，在那些真正的大人物眼中，他们这种商会里的小工厂，也都是拿来平衡的工具。
等工人罢工丶游行一阵，等像他这样的小工厂主多破产一些，自然会迎来谈判。
或许双方各让一步，城市又会继续发展。
他们，都只不过是博弈的牺牲品。
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马车在都板街的入口处停下。
市长派来的代表，一位名叫汉森的新提拔议员，撩开车帘，皱起了眉头。
眼前的景象，与他记忆中的唐人街判若云泥。
那条曾经还算通畅的主街道入口，此刻竟然变成了一个巨大的工地。
密密麻麻的竹子脚手架，将整个入口都遮蔽了起来。
工人们像蚂蚁一样，在那些看似脆弱的竹架上攀爬丶忙碌，建造着一个体量庞大的丶中国式的建筑。
因为脚手架外面还罩着一层厚厚的草席外墙，汉森看不清里面到底在建什麽，甚至连里面是什麽都不知道。
「他们在搞什麽鬼？」随行的警察低声咒骂了一句。
马车停下，他们艰难地从工地的缝隙中穿过，里面还是被竹席包围得严严实实，只留下了一小段通道。
进入了唐人街的腹地。
汉森感到一阵莫名的寒意。他总觉得，在那些门窗背后，在那些黑暗的丶迷宫般的巷道深处，有无数双眼睛，正一动不动地盯着他们。
那种感觉，就像走在一片危机四伏的丛林里，不知道什麽时候就会从暗处扑出一头猛兽。
他们走了很久，最终才找到华人总会的门口。
一个穿着黑色丝绸短衫的年轻人，早已等在门口。他看起来不过二十五六岁，身材清瘦，头发剃得很短，脸上带着一种平静得近乎冷漠的表情。
「各位大人，里面请。」他用流利而标准的英语说道，做了一个「请」的手势。
汉森等人走下马车，跟着那个年轻人走进了总会的大厅。
大厅里很空旷，一个同样穿着黑色短衫的男人打量着他们，面无表情。
「先生，客人们到了。」
引路的年轻人低声说道。
汉森的心猛地一跳。
他就是陈九。
关于这个名字，汉森听过太多的传闻。
有人说他是个心狠手辣的黑帮头子，靠着贩卖鸦片和同胞起家。
也有人说他是个深谋远虑的社区领袖，以一己之力，整合了唐人街所有互相争斗的会馆和堂口。但所有传闻都有一个共同点：这个人，是如今唐人街真正的丶唯一的华人领袖。
陈九看起来比传闻中更年轻，也更……普通。
他身上没有任何黑帮头目常见的乖张与霸气，反而带着一种文质彬彬的书卷气。但当他的目光扫过来时，汉森却感到了一股无形的压力。
那双眼睛，太深了，能将他所有的心思都吸进去。
「汉森议员，久仰。」
「请坐，喝茶。」
汉森和他的同僚们有些局促地坐下。
「陈先生，」汉森决定开门见山，「我们今天来，是代表市长先生，想了解一些情况。首先，你们在街口修建的那个大家伙，是什麽？」
「一个牌楼。」
陈九端起茶杯，轻轻吹了口气，淡淡地说道，「唐人街也算是城市的一景，修个体面些的门面，对大家都有好处。」
这个解释听起来合情合理，但汉森总觉得事情没那麽简单。那个建筑的规模，远非一个普通的牌楼可比。它更像一个……防御工事。
「好吧，」
汉森压下心中的疑虑，继续说道，「第二个问题，也是我们最关心的问题。最近这一个多月，城里所有的华工都停止了工作。我们看到你们的中文报纸《公报》（The Chinese Official Newspaper），上面刊登了总会的通告，要求所有华人劳工必须来唐人街报到。我们想知道，这到底是什麽意思？你们为什麽要禁止他们出去工作？」
陈九放下了茶杯。
他抬起头，看着汉森，那双平静的眼睛里，终于有了一丝波澜。
「汉森议员，你问我为什麽？」
「你应该去问问丹尼斯·科尔尼，问问他那个工人党。你应该去沙地大演说场听一听，每天都有上万名白人，在那里高喊着要烧了唐人街，要杀了我们。你应该去看看那些失业工人的眼睛，看看里面燃烧的仇恨。」
「几年前，同样是在这里，同样是那些失业的白人，他们冲进唐人街，见人就杀。那一次，死了上百个同胞。血，流满了这条街。而我们这些死去的同胞，甚至都不被统计到市政公布的死亡人数里。」
他的声音依旧那麽平静，但是看的汉森浑身发毛。
「我不想让那样的事情，再发生一次。我把所有人都叫回来，不是要罢工，不是要闹事。我只是想让他们活下去。」
「我们的人，在外面的工厂里，在矿山上，随时都可能遭到那些暴徒的袭击。他们的生命安全，得不到任何保障。与其让他们在外面白白流血，不如让他们回到这里。至少在这里，我们还能抱成一团，保护自己。」
汉森沉默了。陈九的话，他无法反驳。
唐人街正在面临的威胁，他比任何人都清楚。
「陈先生，」良久，汉森才开口，声音里带着一丝疲惫，「我理解你的担忧。市政厅正在尽一切努力控制局势。但是，你们这种做法，只会让矛盾更加激化。现在城里的工厂都陷入了停摆，经济一片混乱。这只会让那些失业工人更加愤怒，让他们更有理由相信，是你们华人造成了这一切。」
「那你们想怎麽样？」
陈九冷冷地看着他，「想让我们的人，再像以前一样，走出去，任由那些暴徒宰割，用我们的血，来平息他们的怒火吗？」
「不，当然不是。」汉森连忙摆手，「我们希望……希望能找到一个和平解决的方案。市长先生希望，你们能先安排一部分工人回去复工，以缓解目前的经济压力。同时，市政厅也承诺，会加派警力，保护华工的安全。」
「你们的承诺，几年前就给过了。结果呢？」
「汉森议员，回去告诉市长先生。想要我们的人出去工作，可以。很简单。只要你们能解决加州工人党，只要你们能让丹尼斯·科尔尼闭上他的嘴，只要你们能保证，我的同胞走在这条街上，不会再被人无缘无故地殴打和杀害。只要你们能做到这些，我的人，明天就可以回到工厂。」
「否则，」
「加州的华人，将永远不会再为这座城市，流一滴汗，或者，一滴血。」
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汉森和他的同僚们，是怀着一种近乎狼狈的心情，逃离唐人街的。
陈九最后那番话，像一扇沉重的丶无法撼动的大门，将所有谈判的可能都彻底封死了。
解决加州工人党？
那简直是痴人说梦。
工人党现在是整个加州最大的政治势力之一，他们背后站着的是数以万计的丶愤怒的白人劳工，是民主党那些虎视眈眈的政客。动他们，就等于动摇整个加州的政治根基。市政厅根本没有这个能力，也没有这个胆量。
明年就要大选，民主党疯了一样地再拉选票，他们现在动手，很可能会遭遇激烈反扑。
马车在返回市政厅的路上，缓缓行驶着。
车厢里的气氛，压抑得让人喘不过气。
「一个疯子。」
随行的官员终于忍不住，低声咒骂了一句，「他这是在把整个唐人街，往火坑里推。」
「他不是疯子，他很清醒。」
汉森揉着发胀的太阳穴，声音里充满了无力感，「他很清楚自己的筹码是什麽。他也知道，我们根本不可能答应他的条件。他这是在告诉我们，要麽你们解决麻烦，要麽，我们就一起死。」
就在这时，马车外传来一阵喧嚣。
汉森撩开车帘，看到一大群醉醺醺的男人，正勾肩搭背地在街上游荡。他们衣衫褴褛，眼神里充满了暴戾之气。他们是这个城市里最危险的火药，随时可能被任何一个微小的火星点燃。
他们看到汉森的马车，立刻围了上来，一边拍打着车厢，一边用污言秽语咒骂着。
「滚回诺布山去吧，你们这些吸血鬼！」
「我们快要饿死了，你们却还坐着这麽好的马车！」
「去富人区！烧了他们这些坐享其成者的房子！」
护卫的警察们紧张地拔出了警棍，厉声呵斥着，才勉强将人群驱散。
马车仓皇地逃离了那片区域。
汉森放下车帘，靠在椅背上，闭上了眼睛。
这座城市，已经病入膏肓。
唐人街紧闭的大门，和外面这群失控的丶愤怒的失业工人，就像一个巨大钳子的两端，正死死地夹住了旧金山，夹住了他，也夹住了所有试图维持秩序的人。
这是一盘死局，一个无解的死局。
这不只是种族矛盾，经济危机，这还是阶级之间的博弈，两个党派之间的博弈。
像那个该死的全美格斗赛一样，
没有人能阻止的了，在一方倒地认输之前。