第80章 暗潮与旌旗(1/2)
坤甸。
自伍廷芳与阿昌叔那次「友好」的拜访后，兰芳大统制共和国的旧都东万律，便被一种无形的低气压所笼罩。
荷兰人即将大军压境的消息，像雨季的瘴气，无声无息地渗透进这个百年华人自治体的每一个毛孔。
大唐总长刘阿生，感觉自己像是被架在火上炙烤的枯柴。
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总厅之内，争吵声连绵不休，几乎要将这栋象徵着百年基业的木楼屋顶掀翻。
「降！必须降！」
说话的是财政总管张敬亭，一个身材肥胖的商人，家族在坤甸经营着最大的米行和布庄。
「诸位，外有荷兰人的炮舰，内有金矿枯竭之忧，我们拿什麽去挡？拿祖宗的牌位吗？那个太平洋渔业公司，背后是美国人，财雄势大。他们提出的条件虽然苛刻，但至少保留了兰芳的名号，也保全了我们在座各位的身家性命！这叫识时务者为俊杰！」
「放屁！」
对面一个满脸大胡子的男人猛地站起，他是护卫队的副统领刘鼎，论辈分是刘阿生的族侄，
「张胖子，你收了那陈九多少好处？还有你家的生意早就和荷兰人勾勾搭搭，左右都是看人脸色吃饭，你当然想降！把那劳什子联合垦殖公司引进来，军权丶外交丶经济大权全交出去，我们兰芳还剩下什麽？名号？屁！那就是个空壳子！我们这些人，以后都得看那什麽公司董事会的脸色吃饭！百年的基业，就要毁在你这种软骨头手里！」
「我兰芳立国，靠的是什麽？靠的是罗公带着我客家儿郎不愿为奴的一口气！今日向一个华人总会交权，明日向荷兰人低头，与亡国何异？我刘鼎宁可带兄弟们死在东万律的城头，也绝不受此屈辱！」
「死？说得轻巧！」
张敬亭冷笑，「你刘鼎一条烂命，死了就死了。可城内城外十几万客家乡亲呢？你让他们跟着你一起去死吗？你拿什麽去跟荷兰人的克虏伯大炮斗？就凭你手下那几百杆连膛线都快磨平了的鸟枪？」
「死了也是堂堂正正的兰芳鬼！好过跪着当人家的狗！」
「你……你这是要让大家给你陪葬！」
一时间，总厅内分成了泾渭分明的两派。以降臣张敬亭为首的「主和派」，多是与殖民地贸易往来密切的商人和部分大姓宗族长老，他们更关心的是如何保全财富和地位。
而以刘鼎为代表的「主战派」，则多是军中宿将和一些坚守罗芳伯建国理念的老人，他们视兰芳的独立为主权，看得比性命还重。
刘阿生坐在主位上，听着两派的唇枪舌剑，一张老脸阴沉得能滴出水来。
他何尝不想保住祖宗基业？但伍廷芳那陆续送来的荷兰人军事和商业动向，像一块巨石，死死地压在他的心上。
「总长！您倒是说句话啊！」刘鼎急得双眼通红。
刘阿生疲惫地摆了摆手。「此事……容我再思量思量。」
金矿枯竭，贸易收入逐渐支撑不住，人心思动。
自己早就失去了对局势的控制。无论选择哪一边，都将意味着兰芳的内部分裂与火并。他只能寄望于拖延，寄望于奇迹。
然而，阿昌叔从不相信奇迹。他只相信刀。
就在东万律的总厅里吵得不可开交之时，兰芳共和国的外围，阿昌叔亲自指挥的丶更为血腥的「整合」已经如火如荼。
距离东万律百里之外的打拉根地区，盘踞着另一支由客家矿工组成的武装公司——「和顺公司」。
和顺与兰芳同根同源，却因矿脉归属和利益划分，百年来摩擦不断。
在荷兰人眼中，他们都是必须被铲除的「华人匪帮」。
和顺公司的首领，人称「金眼张」的张泽信，此刻正享受着雨季难得的清凉。
他躺在竹楼的吊床上，由两个达雅克族的女奴为他捶腿。
他听说了兰芳的困境，心中正盘算着如何趁火打劫，吞并兰芳残馀的矿场。
突然，一名亲信连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐。「大……大哥！不好了！山下的堂口……都被人端了！」
张泽信猛地坐起：「什麽人？是荷兰人的部队吗？」
「不……不是！」亲信喘着粗气，「是……是一群打着义兴旗号的烂仔！有快枪！」
「义兴？」
张泽信愣住了。南洋的义兴堂口多如牛毛，哪个有胆子敢动他？
他话音未落，远处的雨林中，骤然响起了密集的枪声！
那声音清脆丶连贯，绝不是他们手中那些老旧的单发枪所能发出的。
紧接着，几声沉闷的爆炸声传来，嘶喊声不绝于耳。
张泽信冲出竹楼，眼前的一幕让他肝胆俱裂。
只见山下的几个主要隘口，同时燃起了熊熊大火。
一群头上绑着红布的汉子，正呐喊着从四面八方冲杀而来。
他们的武器五花八门，有砍刀，有长枪，但冲在最前面的几十人，手里竟然都端着崭新的步枪！
更让他不寒而栗的是，在这群汉子之中，还混杂着一些个皮肤黝黑丶眼神凶悍的打仔，他们手持转轮枪，行动如鬼魅，专门打哨兵的脑袋。
「顶住！给老子顶住！」张泽信拔出腰间的洋枪，声嘶力竭地吼道。
然而，他的抵抗在对方摧枯拉朽的攻势面前，如同螳臂当车。
那些手持连珠枪的悍匪，根本不与他们近战，只是远远地占据有利地形，进行精准的点射。和顺公司的矿工们还没看清敌人的脸，就成片成片地倒下。
混乱中，张泽信看到了一个熟悉的身影——他的副手，也是他的堂弟，张泽义。
此刻，张泽义正带着一队人，从侧翼打开了寨门，将那群「义兴烂仔」放了进来！
「泽义！你……」张泽信双目欲裂。
张泽义远远地看了他一眼，随即转身，对着一名领头的老汉一拱手：「昌叔，幸不辱命。」
阿昌叔点了点头，他甚至没有亲自出手，只是站在一棵巨大的龙脑香树下，冷漠地看着这场单方面的屠杀。
他身后，站着数十名身穿黑色短衫丶神情肃杀的汉子，他们是「九军」的骨干，是这场「整合」真正的操刀者。
那些所谓的「义兴烂仔」，正是从香港送来的第一批「开拓队」。
不到一个时辰，曾经在打拉根地区不可一世的和顺公司，便被彻底荡平。张泽信身中数枪，死不瞑目。
三天后，和顺公司被「香港义兴开拓队」兼并的消息，连同十几颗顽抗到底的头目的首级，一起被送到了东万律，摆在了刘阿生的面前。
总厅之内，死一般的寂静。
所有「主战派」的成员，脸色惨白如纸。他们终于明白，对方根本没打算跟他们谈判。
「刘总长，」前来送信的，正是和顺公司的叛徒张泽义，他如今已是「婆罗洲联合垦殖公司」的筹备委员之一，
「昌叔让我给您带句话。兰芳的旗号，九爷要了。是体面地交出来，还是让东万律也像打拉根一样，血流成河。您，选一个。」
刘阿生瘫坐在椅子上，闭上了眼睛。
再拖下去，自己就更没得选了。
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新加坡，丹戎巴葛码头。
作为大英帝国在远东的贸易心脏，这里永远是一派繁忙景象。
巨大的蒸汽货轮喷吐着黑烟，与来自福建丶暹罗的传统帆船并排停靠。
不同肤色的水手和苦力，用各种语言叫喊着，将一箱箱的香料丶锡锭和棉布运上运下。
在码头区一栋毫不起眼的四层南洋风格骑楼里，挂着一块「四海通」贸易公司的招牌。明面上，这是一家经营南北乾货和船运代理的普通商行。
但在新加坡的华商中，所有人都知道，这家公司的主人，是如今海峡殖民地华人商圈里，一个不容小觑的外地佬——李齐名。
李齐名，四十一岁，广府人。
他总是穿着一身剪裁合体的白色西装，能说一口流利的英语，交游广阔，与殖民政府的官员丶洋行的大班乃至各路私会党的头目，都维持着恰到好处的关系。
「爷，」一名精干的助手走了进来，低声汇报导，「长尾号到了。船上是天津来的第二批货，五百人，已经按照您的吩咐，分流到柔佛和霹雳州的几个新垦殖区去了。英国人那边，手续都齐全，没起疑心。」
「北地佬……」李齐名喃喃道，眼中闪过一丝复杂的神色。他是旧金山冈州会馆的一个大华商，是陈九最早从旧金山派往南洋的骨干之一。
这些被称为「货」的北方灾民，将是南洋棋局上，最重要的一批生力军。
「香港那边的开拓队呢？」他问。
「第三批也到了。都是些桀骜不驯的刺头。已经按老规矩，打散了送去婆罗洲，交给昌叔的人了。估计不用半个月，又得死掉三成。」
助手面无表情地回答，仿佛在谈论一批牲口的损耗。
李齐名点了点头。他的「四海通」贸易公司，正是陈九在南洋进行人口调集和物资输送的总枢纽，是他用总会的钱吞下了一个新加坡本地华商的公司另起炉灶而成。这是一个精密的丶多层次的系统。
在明面上，他是一个广州来的商人，拥有雄厚的财力，通过合法的商业活动，与英国的太古丶怡和洋行，以及本地的华商建立广泛的合作。
他高价从苏门答腊进口胡椒，从马来半岛进口锡矿，再转手卖给美国的总公司，赚取差价。这些真实的丶利润丰厚的贸易，为他所有的秘密行动提供了完美的掩护。
在暗地里，他则利用这些贸易合同，名正言顺地向南洋各地输送着两种截然不同的人。
一种，是从香港打包送来的三合会「烂仔」。他们被冠以「种植园护卫」丶「矿场保安」的名义，签订看似合法的劳务合同，然后被送到婆罗洲丶马来半岛等地最混乱丶最危险的前线，成为陈九势力扩张的炮灰和「脏手套」。
另一种，则是如今刚刚开始的丶从天津运来的北方灾民。
他们同样以「契约华工」的身份，被分派到由华人总会秘密控股或合作的种植园与矿山。他们与本地的福建丶广府丶客家社群语言不通，没有任何瓜葛，像一张白纸，也因此，他们只会忠于那个给了他们饭碗和活路的组织——华人总会。
他们是陈九用来替换南洋旧有华人社群结构丶建立一支只听命于自己的新生力量的「种子」。
「告诉下面的人，」李齐名转过身，神情严肃，「北地佬那边，一定要安顿好。吃穿用度，不能克扣。派去的管工，必须是我们自己人。我不希望他们到了南洋，还要再受二遍苦。」
「明白。」
就在这时，另一名助手敲门进来，神色紧张：「爷，甲必丹陈旭年派人送来请柬，请您明晚赴宴。」
李齐名的眉头微微一皱。
陈旭年，新加坡潮州帮的领袖，柔佛苏丹的密友，整个海峡地区最有权势的华人之一。这个人，代表着南洋最根深蒂固的旧势力。
「他终于坐不住了。」李齐名冷笑一声。
柔佛源源不断的动作，他的四海通接连不断送过去的劳工，已经严重触动了这些传统侨领的利益根基。
「备车，」他对助手说，「去一趟滙丰银行。我需要拜访一下杰克逊先生。」
托马斯·杰克逊，滙丰银行新加坡分行的�-->>
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