55丶收服艾文基人(2/2)
「有趣......你叫什麽名字？」诺顿仿佛知道疤痕男人心中所想。
「艾尔。」疤痕男人说，「这是我的名字。」
「艾尔族长。」诺顿说，「从现在起，你就是诺顿海贼团『艾文基战队』的指挥官。你的族人会得到最好的训练丶武器和待遇。」
艾尔点了点头，转向长老们，用艾文基语快速交代着什麽。三名长者一一拥抱他，动作庄重，像是在进行某种仪式。
然后，艾尔转身，对枯林的方向发出三声长短不一的呼哨。
片刻后，枯林中陆续走出艾文基战士。他们排成两列，一列站在艾尔身后，一列站在长老身后。诺顿粗略估算，每一列大概两百人左右。
「左边是跟你走的战士。」艾尔说，「右边是留在岛上的。所有成年的丶参加过狩猎礼的战士都在这里了。」
娜美注意到，跟诺顿走的战士中，年轻人居多，眼神里除了决绝，还有一丝对未知的好奇。
而留下的那一边，大多是年长一些的，神情更加沉稳。
「去准备吧。」诺顿对艾尔说，「带上你们的武器和随身物品。一个小时后，我们在港口集合。」
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...
两百名艾文基战士，加上桦树镇的所有镇民，让原本宽敞的岸边显得拥挤不堪。
哲普丶克洛等人大声吆喝着维持秩序，将人员分批送上不同的船。
「诺顿提督！船只不够！」一个负责调度的小头目满头大汗地跑过来，「我们的二十七艘船，装载三千人已经很勉强了，现在又多了一千多个人……」
「挤一挤。」诺顿说，「大海上船多得是，到时候抢多几艘就是了！」
「可是食物和淡水……」
「桦树镇的存粮全部搬上船了麽？」诺顿打断他，「艾文基人知道岛上哪里能补充淡水，让他们带路。至于长远的问题……」
「到了铃鸣岛，一切都会解决。」
小头目还想说什麽，但看到诺顿的眼神，把话咽了回去，敬了个礼跑开了。
码头上，镇民们正被海贼押着上船。
许多人一步三回头，看着镇子的方向，眼中满是不舍。
几个老人跪在地上，抓起一把泥土包进布里，塞进怀里。
另一边，艾文基战士们正在登船。
他们的行李很简单:每人一杆骨制长矛，腰间挂着骨刀，背上背着用鲁汉那皮缝制的包裹。有些人还带着小小的骨雕——那是家人的护身符。
艾尔站在港口边缘，看着留在岛上的那一半族人。长老们带着他们，正朝桦树镇的方向走去。
按照约定，诺顿的人撤出后，镇子就归他们了。
「艾尔。」
艾尔转头，看到诺顿走过来。
「你不去和他们告别吗？」诺顿问。
「已经告别过了。」艾尔说，「离别的话要在做决定的那天晚上说完，太阳升起后，就只有前路。」
诺顿点点头，没再说什麽。
一个小时后，所有人员登船完毕。
诺顿站在白珍珠号的船头，看着港口。
桦树镇在晨光中显得安静而破败，镇口那棵最大的枯桦树上，已经挂上了艾文基人的图腾——用红色泥土画出的鹿角图案。
「扬帆！」诺顿下令。
「扬帆——」
命令被一声声传递下去。
所有船的风帆同时升起，被晨风吹得鼓胀。锚链收起的声音响成一片。
舰队缓缓驶离港口，朝着远海前进。
娜美站在诺顿身边，手里拿着记录指针。
指针稳稳地指向一个方向——那是铃鸣岛的位置，摩根斯约定的交接地点。
「按照现在的航速，大概十天后能到。」娜美说，「前提是天气正常。」
伟大航路的天气永远是个未知数。
舰队驶出格兰佛尔岛的海域后，海面变得开阔起来。
天空是灰蓝色的，云层很低，给人一种压抑的感觉。
诺顿让干部们各自回船维持秩序，自己则留在白珍珠号上。
艾尔和一百名艾文基战士被安排在这艘主舰上，另外一百名分到了其他船。
甲板上，艾文基战士们好奇地打量着这艘巨大的三桅帆船。
他们从未见过如此庞大的木结构，更别提那些复杂的帆缆系统了。
「感觉如何？」诺顿走到艾尔身边。
艾尔看着远方的海面:「很……宽阔，在岛上，视野最多只能看到枯林的尽头。而这里……看不到边。」
「这就是大海。」诺顿说，「伟大航路有七条航线，每一条都连接着数十座岛屿。你们以后会看到更多。」
艾尔沉默了片刻，忽然问:「你要带我们去哪里？」
「先到一座叫铃鸣岛的春岛，取一件东西。」诺顿说，「然后去磁鼓王国，找医生。」
「医生？」
「我的舰队，现在有接近四千人，没有医生不行的。」诺顿说，「战斗中受伤是常事，更别说还有可能生病。伟大航路的疾病，有时候比刀剑更致命。」
艾尔点点头。
在格兰佛尔，艾文基人也有自己的巫医，懂得用岛上植物的根茎和鲁汉那的骨髓治疗伤病。
但那些知识只适用于那座岛，到了外面的世界，可能完全没用。
中午时分，舰队已经远离格兰佛尔岛，海面上只能看到一个小黑点。
娜美从了望台上下来，眉头微皱:「诺顿，天气有点不对劲。」
「怎麽说？」
「气温在下降。」娜美说，「虽然很缓慢，但确实在降。现在是正午，按理说应该是一天中最暖和的时候，可我觉得比早上还冷。」
诺顿抬头看了看天，云层比出发时更厚了，太阳被完全遮住，天空是铅灰色的。
「会不会是要下雨？」芙宁走过来，她也加了件外套。
「不像。」娜美摇头，「下雨前的气压变化不是这样的。而且……你们看海面。」
众人看向船边的海水。
原本深蓝色的海面，此刻泛起一种奇异的苍白，浪花也变小了，仿佛海水变得粘稠。
索隆从船舱里走出来，打了个哈欠——他刚才在补觉。但哈欠打到一半停住了。
「……好冷！」
索隆只穿着一件单薄的绿色腹卷，此刻手臂上已经起了鸡皮疙瘩。
山治点了一支烟，但打火石擦了好几次才点燃。
「温度降得很快。这才几分钟，至少降了五度。」
诺顿伸出手，掌心向上，一片白色的东西飘落下来，落在手上。
是雪花。
「下雪了？」芙宁惊讶。
娜美脸色严肃起来。
更多的雪花飘落下来。
起初只是零星几点，但很快，雪变得密集，像鹅毛一样从天空飘洒而下。海风卷着雪花，打在脸上有轻微的刺痛感。
气温继续下降。
诺顿能感觉到，周围的空气正在迅速变冷。
甲板上的水手们开始搓手跺脚，呼出的气变成白雾。
「诺顿！」了望台上传来喊声，「海面……海面结冰了！」