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兰德尔从未见过那位杜兰特小姐，不了解她的性情，更谈不上倾心。
他爱慕的对象另有其人。
但这些话，已不必对眼前人道出。
他是他的父亲，也是忌惮太子的皇帝。
?
此前，兰德尔未听调令从落霞行省返航Z区，让皇帝发作了一通。
然而这位皇太子非但未归驻地，竟径自返回首都星，求见皇帝。
皇帝本该再度降罪。
但这次的面谈，皇太子确实带来了极其重要的东西。
一份名单，囊括各大权贵、知识分子……
牵扯如此之众，连皇帝也不禁动念：他们都暗中涉足“涅槃”，其中利益，竟诱人到如此地步？
陀伦斯星云爆炸遗物的研究，本由科学院与太子共同管理，但现在，他不想让其他人插手过问了。
可话说出去后，兰德尔隐晦地表达了“拒绝”的意思，用的是一个体面的“交接繁冗，不宜仓促”的理由，实则是不愿意放权。
皇帝对此感到恼怒，谈话的最后，不欢而散。
……
“我遇到了我的天命。”
兰德尔如此说。
书房里迎来短暂的死寂。
皇帝置于扶手上的手指蜷缩了一下，他整个人僵住了，眼底深处掠过一丝极快、却未能完全掩藏的震动。
天命？
百分百匹配度。
要知道，皇帝执政数十载，纵览贵族阶层，也从未亲眼见证过一对真正的天命伴侣。
白塔虽能为向导与哨兵进行匹配度分析，但未经双方许可的筛查不被允许，且每次配对都耗费巨大——总不能拿着自己的进化者资料去要求白塔把所有帝国人都匹配一遍吧？
因此，“天命”这种存在，可遇而不可求。
?
“是谁？”
兰德尔直说：“您没见过她。”
“家世？品性？”
兰德尔无意在此刻提及应希的北极星出身或过往轶事，只平静带过，语气却不容动摇：“她是我的命中注定。”
他稍顿，浅紫色的眼眸迎着帝王的目光：“陛下，我会和她结婚。”
“没有其他选择。”
“……”皇帝望着那个不卑不亢站在中央的银发青年。
与自己年轻时如此相似，却又如此不同。
他的儿子，风华正茂，还是罕见的SS级进化者，唯一的“遗憾”或许在于他是个向导而非哨兵，但那足以实质化的强大精神力又弥补了这一点。
兰德尔手下的戴维森又立了大功，那个3S哨兵也为他所用……
现在，他甚至又找到了自己的天命哨兵。
若将此公之于众，皇太子的声望必将升至新的高点。
……
皇帝缓缓颔首，低声重复：“很好……很好。”
为什么拥有这一切的，不是他自己？
难道这真是……所谓“天命”？
这个念头掠过时，一阵熟悉的、却在此刻格外尖锐的无力感攥住了他——
他老了。
……
皇帝年少时不喜束缚，成婚晚，子嗣亦来得迟。
他曾立志终结那五十年一轮的虫族战争，倾注无数资源与心血，最终仍告失败，现在民间还有传闻说，这一次突如其来的“虫潮”就是他年轻时急功近利犯下“错误”才造成的。
其实现在，他的年纪也