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    天还没完全黑透，书房里很安静，郑观容和叶怀说些低低的絮语，从屋外听着，总不真切。

    管家外头过来，门口候了一会儿才掀帘子进去。

    他到了跟前，瞧见叶怀坐在书案后，郑观容站在旁边，手搭在椅子上环着他，微微弯腰看他写的字。

    见管家进来，叶怀要站起来，被郑观容摁着肩膀坐下。

    “今日还有什么事？”郑观容问。

    管家回道：“还有一位大人的学生等在门口，从清晨便来了。”

    郑观容点点头，接过这人递来的拜帖，对叶怀闲语道：“我倒想起来，今日站了这么久，腿还受得住？晚间叫人给你按按。”

    “不碍的，”叶怀随意点点头，看到了拜帖上的名字，“竟还是与我同年的进士。”

    管家低着头，外头等着的那人也是站了一天，虽是同年进士，境遇却天差地别。

    郑观容看向管家，“就剩他一个？叫进来吧。”

    管家领命而去，不多时带着人到了。

    门口等着的人叫辛少勉，登科之时刚过而立，实打实的青年才俊。可是同年的进士中，有师从名门的状元郎钟韫，有二十岁的探花郎叶怀，辛少勉就有点不够看了。

    后来叶怀得太师看重，一路平步青云，辛少勉却外放做官，摸爬滚打了四五年，好不容易调回京城。

    这四五年间，少年意气消磨殆尽，反倒参透悟透了一些事情，于是回京第一件事，就是来拜谒郑观容。

    辛少勉到了书房门外，整衣运气，缓了一缓，才抬步进来。

    书房里已经点上了灯，烛火荧荧，香炉中的熏香淡雅沉静，一应家具陈设俱是一色紫檀，辛少勉余光所及，处处古朴大气，明净雅致。

    走到堂下立住，辛少勉不敢发愣，忙撩起衣袍跪下行了大礼。

    “学生辛少勉，拜见太师，恭祝太师福寿绵延，尊体万福。”

    他的头磕得结结实实，叶怀放下笔，站起来，避到一边。

    郑观容没有动，道：“不必多礼，起来吧。”

    辛少勉拱手再拜，这才站起来。

    他定了定神，发现书案后不止有郑观容，还有叶怀。

    叶怀微微颔首，“辛县令。”

    辛少勉忙还礼，“下官见过叶郎中。”

    郑观容坐下来，摆摆手对辛少勉道：“你也坐吧。”

    侍女进来奉茶，叶怀走下来，接过侍女手中的茶盏，亲自递给辛少勉。

    辛少勉刚坐下忙又站起来，恭恭敬敬地领受了。

    他坐下也只是坐着椅子的一点，脊背挺得直直地。借着喝茶，辛少勉偷眼打量叶怀。

    叶怀这人他早见过，只是没有与之相交，那时叶怀刚入仕，年轻气盛，目下无尘，人都说他不好相与，断言这样的人必会在官场里跌个粉身碎骨。可是五年过去了，叶怀身上的少年气褪了一些，眉眼仍是那样，冷淡中透露着几分凌厉。

    即便领受了辛少勉磕给郑观容的头，也没有一点不安，他挥退侍女端茶给辛少勉，温声招待的模样，俨然另一位主人。

    这就是郑观容身边第一宠臣的风采。

    “你呈上来的文章我已看过了，精巧工整，文采斐然，着实是一篇锦绣文章。”

    郑观容随手把文卷递给叶怀