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老妇人讷讷道：“这点杏子大人如果不嫌弃就拿着路上吃吧，还望大人回去之后，能在朝廷里说说咱们庄稼人的?苦处……”
梨子，乔慧接了。她将青杏收下，啃了一口，笑道：“我下乡巡看在大娘家歇脚了半日，正饿着呢，大娘还给我杏子吃，劳大娘接待，这有一贯钱就当我这半日的?旅费吧。”
老妇见了钱，当下便要推阻，乔慧却已摆摆手，和部员一道走了。年轻人的?脚力，那?老妪如何追得上？
她早已赶去下一乡。
其间也有再经县衙。
乔慧问他：“既见民生多艰，为何不曾见各县上报朝廷，请求减税，彻查兼并?，丈量隐田？”
“大人有所?不知，非是下官不愿为民请命，实是有许多难处，”那?县令欲言又?止，终于嗫嚅，“朝廷惯例历来如此，税额由户部核定?，层层下达，各县各乡皆有定?额，眼下又?非灾年，若我一人请求减税，而邻县又?都足数，这……”
他似说不下去，转而道：“乡绅大户，又?都是盘根错节的?，哪家没有三五门亲戚在州府任职？县官都有任期之限，真要与地头蛇周旋也是有心无力。”
乔慧听罢，已心中有数。这县官的?话半是推脱，半是真心流露。
吏治是有难处，但倘若庙堂中人人都找出一番理由来为自己开脱？
她已毫无笑意，语气严肃：“乡县富户兼并?土地，又?隐田不报，使税赋之重堆到普通人家甚至贫户头上，难道县衙真的?半点不知？你?不奏报朝廷，不核实田亩也就罢了，为了达成税额，也就放任税赋分摊到其余百姓的?土地上吗？”
乔慧沉声道：“我来前已粗略看了簿册，若按册上记载，本县三四户耕田才一顷，世上竟会有如此荒谬之事？”
若说官品，县令也是七品，与乔慧同?级。因她是京官，这县令方?不敢得罪她。
谁料这女官人一而再再而三地，咄咄逼人。
县令起身?告罪一番，道：“因方?田均税不是年年都施行?，且方?田之事也已搁置多年，乡间田亩一时混乱不清也是有的?。得大人提点，此事我一定?会呈报州府长官，再呈报与转运使大人，待上头的?命令下来了，下官一定?奉命清查田亩。”
他言辞诚恳，实则将事情又?推卸与上级。
且，何止搁置多年。本朝初年确实曾力推方?田之事，但因地方?豪强阻挠，时断时续，近十年已无人再提。
乔慧不想?与他再废口舌，道：“不必等上报州府路的?长官了，此事我回去后就会和司农卿大人言明?。”
言罢，那?县令果然色变。
不待他再三挽留，乔慧早已拂袖而去。
步出官署，一条漫漫长路行?尽，只?见城门外有河奔腾。想?必是黄河的?支流。一整个中原都在这巨流的?网罗之下。
本朝商贸繁荣，又?因开国未久，日新月异，乡间比前朝稍富。但千百年来农人的?愁苦，只?如黄河之水，或涨或退，水仍在，洪流仍在。
不止一县十几乡，一月的?光景，她走了数县、三十逾乡。
一路走来