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他小心翼翼，昼伏夜出，历经千辛万苦，终于再度踏入这座承载了他无数荣耀与伤痛的城池。然而，就在他千方百计寻到张郎中住处，几乎要叩响门环的那一刻，四周火把骤然亮起！
他被发现了。
冰冷镣铐再次加身。这一次，他被直接带到了金銮殿上，跪在了那位决定他生死的帝王面前。
龙椅上的皇帝，面容隐在冕旒之后，看不清神情。洛檐俯首于地，心中已是一片死灰。
他不再奢求自己活命，只重重磕头，额角触及冰凉的砖石，发出沉闷声响：
“罪臣洛檐，自知死罪。任凭陛下发落，只求……只求陛下开恩，能请张郎中救治家妹。罪臣九死难报！”
殿内一片沉寂。
良久，上方传来老皇帝听不出喜怒的声音，犹豫与探究：“洛檐啊……”
皇帝微微前倾，手撑着下巴，目光落在他身上：“你私自潜回京城，确是死罪。”
“不过……朕可以给你一个机会。”
洛檐身形一震。
皇帝缓缓道：“朕，交给你三个任务。”
“如若你能完成，朕不仅恕你无罪，命太医为你幼妹诊治，还可洗去你的戴罪之身，允你洛家全族返回京城，恢复官职爵位。”
恩赐常常伴随着极致的危险。
洛檐瞳孔微微紧缩，屏住呼吸。
老皇帝的声音不高，却字字如惊雷，于空旷大殿响起：
“其一，西漠各部与起义军勾结，势力渐长，已成朕之心腹大患。朕要你前往西漠，扫平叛乱，令其臣服。”
“其二，昭国雄踞东方，昭王萧万生传闻残暴嗜杀，性情难测。朕要你作为使臣，前往昭国，与萧万生谈判，达成两国盟约，共御外敌。”
“其三，江湖之远，有一处名为九幽盟之地，外人难入，其盟主钟离烬月，神龙见首不见尾，神秘莫测。朕要你找到他，并请他出山，为大熙社稷出谋划策。”
此话一出，朝野上下噤若寒蝉。
这三个任务，是当朝面临最棘手难办，也是迄今为止毫无计策的最大问题。
与其说短时间难以解决，不如说，这是根本是不可能完成的使命。
先不说西漠叛军与起义军联盟，根深蒂固，凶悍异常，扫平他们无异于登天。
昭王萧万生暴戾之名远扬，前往谈判，简直是羊入虎口，凶多吉少。
而那九幽盟更是深不可测，盟主钟离烬月世人连其是男是女、是老是少都无从知晓，想请这等人物出山辅佐朝廷？
简直是痴人说梦！
看似三条生机，分明是三条死路。
这根本不是恩赐。
然而，洛檐跪在殿中，仅仅沉默了瞬息。
少年重重地将额头磕在砖石上，发出清晰而决绝的声响：
“罪臣洛檐，领旨谢恩。”
……
领了圣命的洛檐，甚至来不及等妹妹病情稳定，便以戴罪之身，手持一道几乎空白的圣旨和一枚临时兵符，奔赴烽火连天的西漠。
他接手的是一支刚经历败仗、士气低迷的残军，人数远逊，面对的却是如日中天、熟悉地形的西漠各部与起义军联盟。
敌众我寡