第16章 潜龙试锋(2/2)
「给我牢牢记住：你或许天真地以为自己是艾德·史塔克大人的尊贵养子，但实际上，你不过就是一条为了防止你那个叛乱的死鬼父亲再次背叛王冠，而被拴在这里的狗链子丶一个人质罢了！」
「你最好每天都去感谢国王把你交给了仁慈的艾德·史塔克来监管；因为如果换作是其他任何一位领主，你早就死于一场神秘的意外事故了！」
愤怒丶恐惧以及深沉的怨毒，在派克岛继承人的眼底交织翻滚；但感受着脖子上的致命威胁，他最终还是屈辱地低下了那颗高昂的头颅，甚至连再次直视琼恩的勇气都没有了。
看着席恩那副窝囊的神情，琼恩不屑地冷哼了一声，表情依然保持着令人胆寒的淡漠。他乾脆地向后退了一步，将压在席恩脖颈上的长剑利落地收了回来。
「你其实可以表现得稍微仁慈一点的，他现在心里肯定恨不得把你大卸八块。」站在一旁的罗柏叹了口气，用一种平静的语调评价道。
「为自己树立一个铁群岛未来继承人这样的死敌，考虑到他特殊的地位，这绝对算不上明智。」罗柏补充道，展现出了作为继承人合格的大局观。
琼恩的唇角扬起，勾勒出一个俊美却让人不寒而栗的残忍微笑。「如果他真的有那份胆量，大可以在未来的战场上与我拔剑相向。到那时候，我会干脆地砍下他的头颅，打包送给巴隆，好让他能圆满完成他那『死去的儿子们』的收藏品图鉴。」
「有时候，你骨子里的那股施虐倾向真的很让人害怕，兄弟。」听着这番嗜血的言论，罗柏无语地翻了个大大的白眼。
「而你，有时候却又过于善良丶同情心泛滥了，罗柏。北境的诸侯们从来不吃『仁慈』这一套，而我，恰好是一个字典里没有『怜悯』二字的人。」琼恩从容地微笑着回敬了罗柏，眼底深处闪烁着调皮的戏谑之光。
听到这番一针见血的剖析，罗柏痛苦地发出了一声无奈的呻吟。因为他心里比在场的任何人都清楚，琼恩刚才所说的话，恰恰就是这个世界最纯粹的真理。只有绝对的武力与强横的实力，才能迫使那些桀骜不驯的北境汉子们心甘情愿地向你屈膝臣服。这位年轻的继承人敏锐地预感到，在未来驾驭这些封臣时，他绝对还会遇到无数令人头疼的麻烦。
仿佛突然想起了什麽重要的事情，罗柏转过头，看着琼恩，用一种因为过度训练而略显沙哑的嗓音提醒道：「父亲明确地吩咐过，等你结束了训练，让你立刻去他的领主书房见他。我要先去洗个澡，好好休息一会儿了。」
「好好休息吧，毕竟你刚才被人像个手无缚鸡之力的女人一样打得毫无还手之力。」就在罗柏转身准备进入城堡时，他听到了身后琼恩那充满愉悦的调侃声。
罗柏的脸色瞬间一黑，他加快了脚步，迅速从同父异母兄弟的视线中消失了。
完全无视了还在从地上艰难爬起身的席恩，琼恩利落地将两把训练用的钝剑放回武器架，迈着沉稳的步伐踏入了这座拥有八千年历史的古老石造堡垒。
当他穿梭在临冬城那幽深而错综复杂的长廊中时，琼恩的脑海里不由自主地回放起过去这四年间发生的一系列大事件。
首先，是艾德·史塔克大人那令人惊叹的生育能力。这位领主的妻子凯特琳在短短几年内接连为他诞下了子嗣，目前已经有五个孩子了，而且第六个孩子也已经在她的肚子里孕育。
征服后289年，史塔克家族的次女，艾莉亚·史塔克降生。征服后290年，次子布兰·史塔克出生。征服后292年，小儿子瑞肯·史塔克也来到了这个世界。
对于这些流淌着史塔克血液的弟弟妹妹，琼恩打心底里感到由衷的喜爱。尤其是艾莉亚和布兰，这两个极其甜美可爱的小家伙总是喜欢黏着他，而他也非常乐意陪他们玩耍丶照顾他们。当然，作为母亲的「红鱼」凯特琳对此感到极度的反感与恶心；但在艾德强硬的干预和保护下，尽管她心中的憎恨与日俱增，这四年来她也只能咬牙切齿地保持着沉默，不敢再对琼恩有任何明面上的苛责。
而另一件让琼恩感到心潮澎湃的事情，则发生在那浩瀚的狭海对岸——厄斯索斯大陆。
通过那位一直潜伏在避冬市镇的红袍女祭司梅丽娜所传递来的绝密情报，琼恩极其满意地发现，他在四年前亲手布下的那盘惊天大局，不仅进展顺利，甚至远远超出了他最初的预期。
他当年耗尽心血编撰的那部《圣典》，在传教和洗脑方面简直发挥出了堪称神迹般的恐怖威力！在短短四年的时间里，红神教会的信徒数量竟然呈现出了爆炸式的增长，总人数几乎整整翻了一倍！考虑到红神信仰原本就是厄斯索斯大陆上占据绝对统治地位的庞大宗教，能在如此庞大的基数上完成翻倍，这绝对是一个足以令整个世界为之战栗的恐怖数字。面对这种狂热的信仰浪潮，连琼恩自己都忍不住感叹，他还是有些低估了那部《圣典》对人类精神的致命摧毁与重塑能力。
伴随着信徒的暴增，神庙麾下的私军——「圣火之手」，也迎来了极其夸张的疯狂扩军。这支原本只有区区一千人的武装力量，如今已经膨胀成了一支拥有整整两万名精锐死士的庞大军团，而且这个数字每天都在以肉眼可见的速度不断攀升。如果不是琼恩当年极其严厉地向金瓦娜下达了死命令，要求这支军队必须宁缺毋滥丶只有经过最严苛训练的合格士兵才能加入，以红神庙目前的号召力，这个数字恐怕早就翻上两到三倍了。
幸运的是，作为厄斯索斯大陆的主导宗教，红神庙掌握着富可敌国的惊人财富，想要供养这样一台吞金兽般的庞大战争机器，对他们来说根本就不是什麽难事。
根据梅丽娜的汇报，这场波澜壮阔的宗教大改革在教会内部其实并没有遇到太多实质性的阻力。那些冥顽不灵丶死抱着旧教义不放的顽固老祭司们，早已经被金瓦娜以雷霆手段秘密处决了；取而代之的，是一批更加年轻丶更加狂热丶且对「光之子」绝对忠诚的新生代祭司。
同时，红神教会的最高权力架构也进行了极其彻底的重组。教会的最高统治者被赋予了一个全新的神圣头衔——「至高圣母」，顾名思义，只有最纯洁丶最忠诚的女性才有资格坐上这个至高无上的宝座。
而金瓦娜，毫无争议地加冕成为了教会历史上的第一任至高圣母，成为了整个厄斯索斯大陆手握无上神权的绝对教宗。
走在临冬城幽暗的石廊里，琼恩那双紫色的眼眸中闪烁着深邃而危险的寒芒。一切都在按照他的剧本完美上演。再过几年，当这股蛰伏在狭海对岸的血色风暴彻底成型之时，便是他龙王伊纳尔·坦格利安，君临天下之日！