第七十六章 袁术的贡品(2/2)
桥蕤起身，退后几步，转身出了暖阁。
阎象站在一旁，脸色阴沉，从头到尾没有说一个字。
他目送桥蕤出去，看着帐帘落下来，看着袁术重新拿起玉玺，面带得色地把玩。
「大将军，给陛下进贡，无有钱粮，只有丶只有两个女子，这未免有些，太轻视天子了吧？」
袁术不满道：「胡说！桥家两女，乃是当世绝色，虽万金而难求，天子年少，血气正足，正当以此二女抚慰之，何来轻视之说？下去，下去！」
阎象还想谏言，却见杨弘拉了拉他的衣角，随后摇头。
阎象长叹口气，无奈之下，只能与杨弘一起出去了。
……
庐江，皖县。
桥蕤是第三天到的。
他没带多少随从，只有十多名骑兵，一路上他走得很慢，袁术让他早去早回，可他实在不知道该如何面对从兄。
桥府在皖县城东，是一座三进的宅院。
桥氏虽非顶级阀阅，却也是数得着的豪族，桥秉这一支世代读经，虽然没出过二千石，但在乡里的声望一向很好。
门房见是桥蕤，赶紧进去通报。
桥秉正在书房看经，他年近五十，面容清瘦，留着三绺长须，年轻时也曾在雒阳太学，后来天下乱了，便回到庐江，守着祖业，教两个女儿读书。
听说桥蕤来了，桥秉赶忙相见。
「贤弟不是在寿春袁公路帐下么，如何忽至？」
桥蕤呵呵乾笑两声：「我，我想念兄长，专程回来看看……」
兄弟两人一照面，桥秉就觉得不对劲，桥蕤的脸色很不好，眼袋处一片青黑，似是好几天没睡。
「贤弟，出了何事？」
桥蕤的声音有些发涩：「兄长，请屏退左右。」
桥秉点了点头，随即把桥蕤引进书房，让仆人都退下，两人对坐。
桥蕤低着头，好半天没有开口。
桥秉也不催他，耐心等待。
桥蕤斟酌了好久，终于开口道：「兄长，大将军欲以霜儿丶露儿入黑山。」
桥秉顿时愣住了：「此言何谓？」
「袁公欲进贡天子，不肯出军粮珍宝，乃思得霜儿丶露儿，他说……此乃馈天子之礼，亦赐桥家之恩。」
桥秉的脸色渐白：「恩典？」
他的声音不高，但手已经在发抖。
「吾之女，彼以为贡，谓之恩？」
桥蕤不敢看他的眼睛：「兄长，我丶我……我对不住你。」
桥蕤站起身，朝着桥秉跪了下去。
桥秉没有扶他，他坐在那里，浑身发抖，脸上的表情显得有些扭曲！
一个做父亲的，忽然发现自己的女儿，成了别人砧板上的鱼肉，他焉能不激动？
「你答应了？」
桥蕤无奈道：「大将军之令，我不敢不传，但兄长若是不愿意的话……」
桥秉语气低落：「为兄若是不愿意，你能回寿春复命吗？袁公路能放过桥氏吗？」
桥蕤答不上来。
书房里安静了很久。
院子外隐隐约约传来了少女的声音，清亮亮的且带着几分撒娇意味。
桥秉站了起来，他走到门口，朝院子里望去……
院子里，两个少女正在亭中说话。
年长的那个坐在沿上，手里拿着一卷竹简，正低头看着，她穿着一身白色深衣，发髻上只簪了一支素银钗，面容沉静，眉目之间有一种与年龄不相称的淡然。
年幼的那个倚在她身边，正絮絮叨叨地说着什么。
她穿的是碧色的衣裳，发间缀了一串细碎的珠花，稍一动便轻轻摇晃。
说着说着，年纪小的那个，忽然伸手去夺姐姐手里的竹简。
「阿姊，你又在看这个，有什么好看的？」
桥霜抬起头，看了妹妹一眼：「都是古言诗，你又不爱读。」
桥露撇嘴：「那些悲悲戚戚的句子，读了让人心里发闷，我才不读。」
「你不读，就不知道什么叫『人生天地间，忽如远行客』。」
桥露歪着头：「知道又如何，远行客就远行客，反正有阿姊陪我。」
桥霜看着她，微微笑了一下，没有再说什么。
桥秉站在门内，看着两个女儿，忽然觉得喉咙发紧。
「贤弟，袁公路言，这是天子的恩典？」
「是。」
桥秉沉默了片刻：「好，为兄答应。」
桥蕤猛地抬起头：「兄长，想通了？」
「不答应又能如何，袁公路是淮南之主，桥氏世代住在庐江，不答应，桥氏满门危矣，汝为彼之部曲，不答应，汝亦难处。」
说罢，就见桥秉转过身，看着跪在地上的桥蕤。
「然有一言，吾之女，非贡物，袁公路要送，须以聘礼之仪，不求厚，求名正，否则，吾宁携二女投江，不受此辱。」
桥蕤忙道：「兄长放心，弟定往言之！」
……
随后，桥秉把两个女儿叫到书房。
桥霜和桥露进来的时候，就感觉气氛不对，父亲坐在案后，油灯火映着他的脸，面容是从来没见过的凝重。
族叔桥蕤坐在一旁，低着头，不敢看她们。
桥霜先行礼：「父亲，召女儿们来，有何命？」
桥秉看着她们，长女桥霜，年方二九，姿容清丽而不失端凝，眉宇间有清气，幼读书，通《诗》《礼》，心思沉细，处事有则。
次女桥露，年方十六，明眸善睐，笑时颊有微涡，性与姊不同，桥霜好静，桥露好动，桥霜读书，桥露抚琴，桥霜寡言，桥露语多，姐妹两人动静相形。
桥秉看了两女很久，方才开口：「霜儿，露儿，为父有一件事要告诉你们。」
随后，他把袁术的意思说了。
桥露听完，脸色一下子白了：「父亲……我们……要去黑山？」
桥秉不语。
桥露转向桥霜，抓住姐姐的手：「阿姊，我不想去，我哪儿也不想去……」
桥霜紧紧地握住妹妹的手。
她的手也在微微发抖，然面上无波。
「父亲，此事，尚可转圜否？」
桥秉摇头。
桥霜长叹：「女儿明白了。」
她拉着桥露，朝桥秉跪了下来。
「父亲养育女儿十八年，女儿无以为报，如今桥氏有难，女儿理应为父亲分忧，女儿愿往。」
桥露猛地抬头看姐姐，眼泪一下子涌了出来。
「阿姊！」
桥霜按住她的手，不让她说下去。
桥秉看着跪在地上的两个女儿，眼眶红了。
「霜儿，露儿，为父……有负于你们。」
桥霜摇头：「父亲不负女儿，是这个世道，有负于父亲。」
桥蕤坐在一旁，从头到尾没有说一句话。
过了许久，桥霜扶着妹妹站起来，桥露已经哭得说不出话。
桥霜朝桥秉行了一礼，就要带着妹妹回房。
走到门口的时候，桥秉忽然开口了：「霜儿。」
桥霜驻步：「父亲？」
桥秉看着她，嘴唇颤抖着道：「北地苦寒，非比庐江，多带些厚服才是……」
桥霜的眼眶也湿了，她深深行了一礼。
「父亲保重。」