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一个身着青色圆领窄袖袍的内侍悄无声息地走进来，碎步至太子身侧，以极低的声音耳语了几句，太子唇瓣扬起少许弧度。
皇帝撂下朱笔，语气带着几分打趣：
“太子近来心情很不错啊？”
太子笑道：“儿臣是听闻南方几省的税银已全数解送入京，数目核对无误，比去岁同一时期，多了一成半。”
“去岁南方水患，朝廷还减了些许税赋。今年能有此增益，可见民生恢复甚速，儿臣是为父皇感到开心啊。”
提及此事，皇帝脸上也难得露出一丝舒缓的喜色，微微颔首：“嗯。去岁主持南方赈灾、治理水患的几位爱卿，确是有功之臣，吏部考功当记上一笔。”
“父皇圣明。”太子恭声应和。
父子间气氛尚算融洽，门外恰在此时通传：“丽妃娘娘到——”
珠帘轻响，一位宫装丽人款步而入。她年岁已在四十上下，但因保养得宜，看着才三十出头。见到太子，她眼中飞快掠过一丝讶异，随即含笑见礼：
“太子殿下也在。”
“参见皇上，参见太子殿下。”
皇帝抬手：“免礼。”
丽妃从身后侍女捧着的剔红漆盘上，端起一只温润的玉盅，莲步轻移，奉至御案边：
“皇上批阅奏章辛苦了，臣妾特意炖了冰糖燕窝羹，最是润肺安神。只是不知太子殿下也在，否则就该多备一份了。”
皇帝接过，神色缓和：“你有心了，那小子年轻力壮，不吃也没事。”
太子笑容温和，接口道：“父皇说的是，看来我是没这个福气了。”
打趣间，皇帝开始用羹。
待皇帝用了两口，丽妃才不紧不慢，仿佛随口提起般道：
“皇上，近来九公主功课很有长进，太傅也夸了几次。小女儿家心性，这两日总吵着想念明德堂哥，说堂哥最会讲故事。臣妾想着，孩子们亲近也是好事，不知……能否召明德进宫来，陪小九半日？”
皇帝：“既然小九想念哥哥，召他进宫相伴便是。都是自家骨肉亲戚，多走动走动，亦是常情。”
丽妃眼底漾开真切的笑意，盈盈下拜：“臣妾代小九，谢陛下恩典。”
文麟见二人似还有家常话要说，便起身道：“父皇，天色已晚，儿臣先行告退了。”
皇帝“嗯”了一声，兀自饮用汤羹，只挥了挥手：“去吧。”
“儿臣告退。”文麟拱手退出。
回到太子府，已是入夜。
文麟踏入熟悉的院子，一眼便望见寝殿晕出一片暖黄的光晕，隔着半开的窗扇，隐约能瞧见里头晃动的人影。
他心头蓦然一松，脚下步子轻快，几步便跨到门前，推开了门。
“哥哥。”
初拾正坐在灯下，手里捏着一份京兆府的旧卷宗，闻声都没有回头，目光依然落在卷宗上。
文麟也不恼，反手合上门，放轻脚步走过去，也不坐旁边的椅子，而是径直在初拾脚边的地毯上蹲跪下来。
他双手交叠枕在书案边缘，下巴搁在手背上，半伏在案上，盈盈地望着初拾。
灯下看人，本就添三分颜色。文麟这般毫无防备、近乎依恋的姿态，更让那目光里的柔情满得几乎要溢出来，专注得仿佛全世界只剩眼前这一人。
初拾被他看得浑身不自在，好像有虫子在爬，痒得他心烦意乱，手里的字一个也看不进去了。他“啪”地合上卷宗，没好气道：