第十七章 来自苍穹
拉瓦和米拉在饱餐一顿魔象肉后，此时正挤在岩背的阴影里发着轻微的鼾声，龙类强大的消化系统正在将那高热量的血肉转化为生长所需的魔力。然而，萨恩却毫无睡意。他那双金色的竖瞳倒映着天际微弱的星光，那些闪烁的星辰在他眼中不再是神灵的居所，而是一枚枚随时可能坠落的死亡道标。
天穹帝国出现的时间点也充满了巧合，近百年之前，艾拉迪亚的最后一批半神被召唤离开，前往了神国。此后，诸神不知为何，不再回应信徒们的呼唤。
没了神力，如今整个位面明面上的最强者，就只剩下了高阶传奇。
「天穹帝国……」萨恩在心底咀嚼着这个名字，前世积攒上百年的屈辱如潮水般涌上脊背。现今对于大多数这个艾拉迪亚位面的原住民来说，那个名字还只是一个遥远的带着异域色彩的传说，甚至连那些活了上千年的传奇大法师，也仅仅将其视为又一次位面重叠带来的小麻烦。只有萨恩知道，那根本不是什么「异位面来客」，而是来自星海深处丶拥有着毁灭一切逻辑力量的文明收割者。
他闭上眼，脑海中浮现出前世道听途说的关于那个帝国降临的景象。
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那些自称为「星联」或者「希格斯人」的侵略者，外表与人类别无二致，甚至在不穿戴那一身冰冷的动力甲时，显得有些过分纤弱。
但正是这些纤弱的生物，在星辰历1103年的那一天，用一种极其粗暴的方式撕开了位面的屏障。
那是一个极其寻常的午后，西大陆的奥法帝国正处于魔法文明的巅峰。法师塔的尖端闪烁着永恒的奥术光辉，浮空城在云端优雅地巡航。然而，天空在那一瞬间裂开了。那不是撕裂空间的传送门，也不是诸神降下的神迹，而是物理意义上的「天幕崩塌」。
一艘足足有五万米长的移民母舰，带着足以扭曲大气的质量，强行闯入了位面的大气层。它通体呈现出冰冷的暗灰色，无数复杂的几何结构在舰体表面延伸，巨大的能量喷口发出的轰鸣声直接震碎了方圆百里内所有法师塔的防御结界。
当时的奥法帝国皇室试图沟通，但回应他们的是一道跨越了数百公里的高能相控阵雷射。那一炮，仅仅是一炮，就将传承了三千年的奥法王都内城直接从地图上抹除，留在原地的只有一个直径十公里丶深不见底的熔岩巨坑。
接下来的三个月，是整个位面噩梦的开端。大量名为「铁鸦」的侦察机和名为「执法官」的无人战机从母舰中倾巢而出，与护卫母舰的「制裁者」级重型巡空舰编织成了一张密不透风的死亡之网。
萨恩回想起前世那些令人绝望的对比：在这个世界，一个训练有素的人类士兵的挑战等级只有1~2，需要晋升为正式骑士才能达到3。但在天穹帝国，一个穿着动力装甲，手持高能脉冲步枪的普通士兵，其单兵作战能力就足以媲美挑战等级5的超凡生物。
龙族作为天空霸主的日子，也在那一刻戛然而止。
萨恩曾见过一头成年的红龙试图伏击一支敌人的运输编队，结果还没等那头龙靠近到吐息范围，几枚超音速的隐形飞弹就锁定了他的生物信号。那种飞弹的速度快到肉眼无法捕捉，轻易地锁定并炸断了龙翼，让那头不可一世的巨龙像折断翅膀的苍蝇般坠落，随后被几台冰冷的机甲包围俘获。
「铁鸦」侦察机在开启隐身和加速后，能轻松将速度最快的银龙甩在后面望尘莫及；「裂地者」重型坦克的钛钢装甲防御超越了古龙的厚鳞；「苍穹之眼」雷达阵列的扫描半径远超巨龙魔法加成后的精神力感知。在这些冷酷的机械面前，魔法和肉体显得如此笨拙而迟钝。
面对这种降维打击，原本敌对的各种族终于在血泪中达成了协议。人类的骑士团丶精灵的游侠部队丶矮人的符文工匠，甚至是平日里厮杀不休的五色龙与金属龙，在那时破天荒地达成了停战协议，组成了「位面守护联军」。
天穹帝国的军队质量碾压原住民，但好在数量只不过百万，西大陆各族加起来数十亿的人口，在各族传奇强者的率领下，在全面战争初期还算维持住了均势。
但天穹帝国的扩张是呈指数级的，他们不需要复杂的后勤，每占领一片土地，他们就会建立起效率高得恐怖的克隆工厂，每一座被占领的矿山，都能在几天内变成全自动化的兵工厂。
温热的血肉去对抗冰冷的机械，注定是一场失败的战争。
在数十年的战争过程中，无数生灵涂炭，西大陆的人口锐减近半。