第10章 出发
不是用嘴检查。他把林恩的布袋打开，一件一件往外拿。圣铁刀——拔出来看刃口，插回去试鞘口松紧。淬火匕首——用拇指刮刃口的灰蚀纹，确认纹路没断。符文铁锤——摸锤柄末端的符文石。灰蚀面罩——对着火塘的光看滤嘴有没有裂缝。
然后他拿起林恩的皮靴。左脚的靴底磨出了个洞，边缘被灰蚀粉尘腐蚀得发硬。
「脱下来。」
林恩脱了靴子。矮人从自己的铁砧底下翻出一块旧皮料，用剪刀裁成鞋底形状，穿针引线缝了上去。针脚粗，但整齐，每一针的间距都一样。缝完靴底又缝靴帮——右脚那只也拆开重缝了一遍。
「暗河里水多。泡软了鞋底走不了路。」
他把缝好的靴子扔给林恩。然后转向艾莉。
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艾莉没有皮靴。她脚上是一双用破布和鱼皮裹出来的绑腿鞋，脚趾露在外面。老托克看了两秒，从废料堆里翻出一块比手掌大一圈的薄铁皮，剪成两片鞋底形状，边缘敲圆。又从火塘边拿来一块没烧完的兔皮，用铁剪刀裁成两条绑带。
「垫在脚掌的位置。暗河底下的碎石子比巷子里的玻璃碴更利。」
他说话的时候没看她的脸。只看着那双绑腿鞋。
艾莉接过铁皮鞋垫和兔皮绑带。没有说谢谢——下城区不说谢谢，但她蹲在火塘边绑鞋的时候速度比平时慢。
柯克靠在门口。老托克扔给他一根铁棍——不是武器，是一截废弃的铁水管，约小臂长，一头磨尖了。
「你不会用刀。这个不用学——捅就行。」
柯克接住铁棍，在粗大的指关节间转了一圈，然后插进腰带。
最后矮人从铁砧底下拿出一个小布袋，解开袋口，倒出几颗灰绿色的粗盐粒大小的结晶颗粒。他把颗粒分成三份，用碎布裹好，分给三人。
「灰蚀结晶盐。不是吃的——放在贴身衣袋里。暗河里有些地方的灰蚀浓度能把普通铁料腐蚀出孔洞，但如果你身上有更高浓度的结晶，低浓度的灰蚀粒子会绕着你走。这是矿石猎人的土办法，没写进任何一本书。」
林恩把布裹放进胸口内侧的衣袋。颗粒隔着布料硌着肋骨，有一种不规则的硬感。
「五天。」老托克重新坐回火塘边，「暗河支流没有昼夜——你得自己算时间。每天最多走十二个小时，超过十二个小时感知会出错，出错就会走错岔路。暗河里走错岔路的人大多数再也没出来过。」
他的声音没有起伏。
「矿石样本要捡河底最冷的。暗河底部的矿石常年在低温里，温度越低含铁量越高。手伸进水里摸——冷到指尖发麻的就是你要的。」
「测绘不要画得太细。公会要的不是精确地图，是河道走向和分支标注。但你得标明灰蚀浓度变化——沿河每走三百步在石壁上敲一块样本，装进布袋里标上位置。回来以后用公会试纸验浓度。浓度分布图比地图值钱，别画漏了。」
然后他闭上眼睛。
「活着回来。五天后，戴出师戒指的手指还在。别的都可以丢。」
林恩拉起水道铁栅栏。
刚转身——
「站住。」
老托克的声音在身后响起。不是刚才交代注意事项时那种陈述句语气——是打铁时喊「停」的铁锭相撞。
「你欠我一个答案。」
林恩回身。矮人站在火塘边，手里拿着那把圣铁刀——不是从林恩腰间拔出来的，是什么时候拿走的林恩没注意到。他的粗手指沿着刀脊的灰蚀纹滑到刀尖。
「你还叫我名字——你还没告诉我为什么。那天在水渠烤火你问我会不会打铁，我就觉得不对——你问的不是技术，不是铁料，不是淬火的火候。你问的是『想不想』。一般人不会这么问。一般人来这里，要的是武器丶护甲丶逃命的路线。你想要的不止这些。」
老托克盯着他。手托着刀像托着什么沉重的东西。
「你到底想要什么？」
林恩没立刻回答。他看着矮人手里的圣铁刀，然后看着矮人的脸。
「我要规则。」
「什么规则？」
「这个世界不给下城区的人判石的真正理由。技能为什么能固化。灰蚀结晶到底是什么。所有被神殿写进『神谕』不准问的问题——我想要知道它们的答案。不是听别人告诉我的答案——是用我自己的手摸出来的答案。」