第十八章 豪强夜宴
白天校场刚闹过一场，牛大虎那群人堵门没堵成，兵册上那层烂皮也被孟玄喆当众揭了个半透。正常人这会儿该做什么？
要么赶紧回家装死，要么连夜串供，先把锅甩圆。再不济，也该学会闭嘴，别往东宫太子的刀口上撞。
可青城县这帮人不一样。
他们选择——请吃饭。
而且请得很体面。
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城南陆府设宴，帖子是周令安亲自捧来的，纸用的是洒金笺，字写得极圆，措辞更圆。上写「乡绅士民惶恐不安，愿备薄酒，以谢殿下奔走辛劳，亦为仓粮军务诸事请罪」。
高承礼把帖子翻来覆去看了两遍，最后得出一句非常中肯的评价。
「殿下，他们这请的不是罪。」
孟玄喆正换衣服，闻言抬了抬眼：「那请的是什么？」
高承礼想了想，十分谨慎地措辞：「像是想请您……高抬贵手。」
孟玄喆笑了。
「你这回倒是没说错。」
这顿饭，当然不是赔罪饭。
它是探路饭，试水饭，拉关系饭，掺了酒味和笑脸的鸿门宴预制版。
白天他们在校场上看明白了：这位太子不是只会在宫里背书的。他真敢查仓，真敢点兵，真敢把「谁在吃兵粮」这句话往活人脸上摁。
既然硬堵没堵住，那就只能换条路。
吃饭嘛。
饭桌这种地方，向来是地方豪强最擅长的战场之一。
因为桌上摆着菜，话里藏着刀。你若只会听香闻酒，那你就会死在「陆员外真是热情」这句话里。可你若会听桌下的脚步丶酒后的试探丶夹菜时递来的那层意思——
那这顿饭，也能吃成一场审案。
孟玄喆系好袖口，缓声道：「去。」
高承礼一怔：「真去？」
「为什么不去？」孟玄喆看他，「人家都把场子摆好了，孤总得给他们一个表演的机会。」
高承礼：「……」
殿下您现在把青城县这些豪强，看得真像一出戏班子。
不过想想也对。
这些人白天在外头煽兵，夜里在城南摆席，一会儿堵门，一会儿请罪，忙得比县衙里那口大锅都翻腾。
不看白不看。
入夜时分，陆府灯火已起。
这宅子比县衙讲究得多。
前院挂着数十盏灯，廊下摆着新换的花木，门外连地都扫得比县衙正堂乾净，真是把「民间富户」四个字活活过成了「地方第二衙门」。
孟玄喆下车时，抬头看了一眼那一排灯。
亮。
太亮了。
亮得仿佛整个青城县的体面都被收拢到这一宅子里来了。
可这地方越亮，他心里越明白——
城门口那锅粥为什么稀，军户村那几户人家为什么穷，校场上那队兵为什么只剩半副骨头。
因为县里有些地方，确实太亮了。
亮到油都快从墙上流下来了。
陆元丰早已在门前候着，一见车停，立刻满脸堆笑地迎上来，笑得比昨日下午在仓门口时还圆。
「殿下肯屈尊前来，陆府蓬荜生辉，实在叫草民惶恐。」
孟玄喆下了车，先看了一眼他身后的阵仗。
不止陆元丰。
后头还站着四五个衣着体面的中年人，有胖有瘦，有的像开粮行的，有的像做盐行的，还有一个手指细长丶笑容温吞，一看就不是种地的，而是专门跟地打交道的。
孟玄喆心里迅速给这几人归了类。
一个仓粮，一个商路，一个借贷，一个田契，还有一个，多半跟税和衙门都搭着线。
很好。
今晚这桌饭，来得还挺全。
不是几家豪强聚一聚，是青城县这张网，把自己能见人的那几根线都拎出来了。
「陆员外客气。」孟玄喆唇角微动，「孤还以为今晚只是你一人请罪，如今看来，倒像是青城县有头有脸的，都想在孤面前认个错。」