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姚姨娘哭哭啼啼，苦菊面如菜色，余元责骂不止。
甜沁哑口无言。
这场合，劝什么都好像是逢场作戏。
咸秋与何氏闻声也急忙赶来，咸秋见此清净，不高兴已快写在秀脸上，这些妹妹一个两个都惦记她夫君。
何氏却悄悄捏了捏咸秋的手，苦菊也好，苦菊为人木讷，倒比甜沁好掌控。为妾的人选，还得仔细斟酌一下。或许选苦菊呢？
第17章 圈抱:冰冷禁锢在怀里
苦菊母女昨晚的哭闹弄得全家人都很难堪，余元命人锁住了苦菊的院子，闭门思过，严防死守，仍惊动了许君正。
许君正本就不情愿娶苦菊，被苦菊如此抵触，他好像倒成了逼婚的那个人，心头愈加煎熬，不愿受此辱，萌生退婚之意。
余元将许君正请到书房，好生赔礼致歉，千万原谅女儿家的任性无知。
与许家结亲，余元不是说说的，欲邀许家父母来余府共商姻缘。
许君正拜道：“谢老爷厚爱，父亲早逝，家母一人将小生拉扯长大。”
余元叹息：“竟是如此，令堂可敬可佩，明晚的春宴令堂务必要赏光。”
许君正惶恐推辞：“得老爷厚爱，母亲粗鄙之人，何德何能登临贵府？”
余元道：“许先生在我家做了日久，教得晏哥儿明理懂事，余家上下都对你很感激，莫慌，且当我两家坐下一起说说话。”
暮春对策在即，余元认定许君正勤奋笃学，极有可能中功名——这不是随便臆测的，他拷问过许君正的功课，他文章写得当真漂亮极了，甩了余烨几条街，妙笔生花，见解辛辣独到，尤其是于尧舜等儒家推崇的古代圣皇的理解，恐怕谢探微本人也只能写成这样了。
他无法理解许君正短短时间内突飞猛进到如此恐怖地步，简直是孔夫子显灵。
正因如此，余元欲先行拉拢许君正，订立婚约，待到榜下捉婿时便迟了。
他自以为眼光毒辣，看人十拿九准，当初也看中谢探微是个仁义宽慈的贵人，将嫡次女咸秋嫁予，果真不错。
家中两个婚事没着落的庶女，甜沁既抬到谢府帮咸秋做妾生子，苦菊也不能闲着，受了供养就得为家族出力。
何氏听说苦菊要定亲，私下找咸秋，最后询问一次：“你爹爹准备和许家长辈会晤，正式订立苦菊的婚事。你若还想更换纳妾人选，现在来得及，再晚便不行了。”
咸秋内心迟疑，不知该选苦菊或甜沁。
她低头，回避何氏灼灼催促的目光，也无法期望谢探微的意见，因为他已撂过话“夫人做主，若无主意便甜沁”。
她干叹了口气，只能由自己权衡。
……
晚，许母被邀请到余府作客。
对于这位不算显贵甚至有些穷酸的客人，余家聊尽东道主之谊，张灯结彩，在湖心亭摆下宴席，余元与何氏亲自接见，态度热络。
许母是个年过四旬的妇人，身着朴素无华的衣裳，浆洗得干干净净，唯一的首饰是鬓间的白珍珠簪子，气势高华和蔼。
她闻皇亲国戚的余家居然宴请自己，十分惊讶，抱着郑重的态度前来。
宴始，席面上余元，何氏，许母，许君正四人各自落座。本来叫咸秋也旁听，奈何过会儿谢探微要来接她回府，只好作罢。主子们说话，丫鬟小厮