第八十七章 煎熬的考卷(1/2)
林铮的出租屋里弥漫着一股廉价咖啡丶潮湿衣物和外卖披萨纸盒混合的气味。
这里是翡翠梦境市一个被遗忘的角落，窗外就是一堵爬满深色苔藓的砖墙，剥夺了大部分阳光。
史密斯陷在唯一一张还算柔软的二手沙发里，双腿交叠，搭在满是划痕的茶几上。
山姆则坐在餐桌旁的硬木椅子上，宽阔的后背挺得笔直，像一座沉默的山。
那场关于牧场和羔羊的谈话，从嘈杂的酒馆延续到了这个逼仄的房间，空气也随之变得沉重。
林铮坐在自己的电脑前，屏幕上密密麻麻的数字和文字是他此刻焦虑的源头。
邮箱里塞满了各种通知。
一封是学校财务处发来的学费催缴单，红色的截止日期刺得他眼睛生疼。
另一封来自生物实验室的耗材供应商，提醒他一批订购的特种试剂需要支付尾款，这笔费用超出了导师项目经费的报销额度。
还有几封，是关于「BioRender」专业绘图软体和「GeneScript」基因序列资料库的订阅即将到期的警告。
每一封邮件，都是一张帐单。
每一张帐单，都是压在他签证上的又一块砖。
他面前摊开的是论文草稿，复杂的细胞信号通路图谱在他眼里扭曲成了一团毫无意义的乱麻。
他一个字也写不下去。
「怎麽了，林？」，史密斯的声音打破了沉默，「你的表情，像是刚刚在自己的财务报表上看到了世界末日。」
林铮转过椅子，用一种混合着疲惫和无奈的语气说：「差不多吧。只是在计算我为了完成学业，还需要烧掉多少钱。」
「是吗？」，史密斯耸耸肩，「钱的问题，通常不是问题，只要你还没死。」
「那是因为你从来不用为钱发愁。」，山姆低沉的声音响起，他一直盯着自己那双粗糙的手，手掌和指关节上布满了厚重的老茧和新添的伤口。
那是常年在码头搬运货柜留下的印记。
林铮知道山姆除了上课，几乎所有时间都在码头打工。
那里的薪水很高，按小时计酬，但工作强度足以摧毁一个普通人的身体。
「我只是在为我的学费发愁。」，山姆抬起头，看向林铮的屏幕，「但我的愁，可能和你不是一个量级。」
林铮点点头，他知道自己的家庭在国内还算殷实，足以支付他的学费和基本生活费。
他的压力，更多来源于那些额外的丶无法预料的学术开销，以及学业失败后无法向家人交代的恐惧。
「学贷？」，林铮问。
「学贷。」，山姆的回答简短而沉重。
史密斯从沙发上坐起来一点，似乎这个话题激起了他的一些兴趣。
「啊，美利坚特色的『教育入门券』，或者叫『现代奴役契约』，随便你怎麽称呼。」，他说。
「奴役契约？」，林铮对这个词感到不解，「贷款上学，毕业后工作偿还，不是很正常吗？」
山姆脸上浮现出一丝苦笑。
「正常？林，你对这个国家的金融体系一无所知。」
他伸出一根手指。
「首先，是利率。
联邦学生贷款的利率大概在百分之六到八之间，这还算『仁慈』的。
如果你像我一样，联邦贷款额度不够，还需要申请私人贷款，那利率可以轻松超过百分之十。
你知道这意味着什麽吗？
这意味着你借的每一分钱，都在以一个极高的速度自我繁殖。」
他掰下第二根手指。
「然后，是复利。
利息会滚入本金，然后产生新的利息。
这是一台停不下来的债务增殖机器。
你可能只是借了十万美元读完大学，但等你毕业找到工作开始还款时，你的总债务可能已经变成了十二万甚至更多。
你工作的第一年，甚至前几年，你每个月辛辛苦苦还的钱，大部分都只是在支付利息，你的本金根本没怎麽减少。」
史密斯补充道：「而且最妙的是，在美国，几乎所有的债务都可以通过申请个人破产来免除，除了学生贷款。
这是写进法律里的。
就算你一无所有，流落街头，这笔债也会像个幽灵一样跟着你一辈子。
国税局会从你任何一点微薄的收入里强制划扣，直到你死。
这比黑手党的保护费还稳定。」
「为什麽？」，林铮无法理解，「为什麽唯独学生贷款这麽特殊？」
「因为教育是一门大生意，我的朋友。」，史密斯摊开手，「一个价值万亿的产业。
银行和金融机构通过发放学贷赚取巨额利润，政府为这些贷款提供担保，从而将风险转嫁给纳税人。
大学则可以心安理得地不断提高学费，因为他们知道学生总能借到钱来支付。
这是一个完美的闭环，一个合法的丶由国家背书的庞氏骗局。
唯一的牺牲品，就是学生。」
山姆继续说：「还有更糟的。
有些私人贷款合同里，甚至有『提前还款违约金』条款。
你如果某个月赚了笔外快，想多还一点本金来减少利息，对不起，你得先交一笔罚款。
他们设计的整个系统，就是为了让你尽可能长时间地丶稳定地为他们提供利息。
他们不希望你还得太快。」
林铮感到一阵寒意。
这已经不是商业逻辑了，这是一种纯粹的丶精心设计的掠夺。
「这只是学费。」，山姆看着林铮电脑屏幕上的软体订阅提醒，摇了摇头，「我们还没谈到教材。」
「教材？」，林铮想起了自己书架上那些动辄一两百美元一本的专业书籍。
「对，教材。」，山姆说，「比如我这学期的一门『宏观经济学』，指定教材是最新第十二版，书店售价三百五十美元。
一本全新的书。
你可能会想，我去买一本便宜的二手书不就行了？
不行。」
「为什麽不行？」
「因为出版社和教授们学聪明了。
每一本新书都附带一个一次性的网络平台登录码。
这门课所有的作业丶测验丶甚至期末考试的一部分，都必须在那个网络平台上完成。
你买了二手书，没有那个码，你就交不了作业，拿不到平时分。
这门课你等于白上了。
所以你别无选择，只能花三百五十美元，去买一本可能只比上一版改了几个图表丶换了几道例题的新书。」
史密斯笑了起来：「我记得我上私立高中的时候，历史老师就跟我们吹嘘过，说他每两年更新一次他的教科书，靠版税就-->>
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