第8章 圣铁
灰蚀面罩只有一副。艾莉从垃圾场捡来的，皮革边缘已经磨破，金属滤嘴上的细孔被反覆清洗过但依然残留着灰绿色的积垢。她把面罩递给林恩。
「轮流戴。十五分钟换一次。」
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林恩接过面罩。扣在脸上能闻到陈年汗渍和灰蚀粉末混杂的气味，滤嘴让呼吸变得费力，但至少不会让灰蚀粉尘直接灌进肺里。
「你十五分钟不戴——」
「我住下城区八年了。」艾莉打断他，「灰蚀粉尘要连续吸入高浓度至少三小时才会开始灼伤呼吸道。十五分钟最多咳几天。」
林恩没有再废话。他推开了铁匠铺倾斜的门板。
铺子里的灰蚀浓度确实比外面高。空气泛着灰绿色的霾，能见度不到三米。角落里立着一座冷掉的熔炉，炉膛里还有半炉烧了一半的焦炭——三年的灰蚀侵蚀让焦炭表面结了一层硬壳。
老托克的同门，那个坚持「熔炉里的火不能灭」的矮人铁匠，没能守住这炉火。
林恩开始分拣铁料。敲击声音清脆的拆成一边，声音沉闷的一脚踢开。水晶切片上，金属材质辨识3.3%，废料分拣1.4%。
但不是圣铁。
老托克说过圣铁的特徵：锈核极少，灰蚀流道天然贯通。这样的铁料，敲击声应该介于清脆和沉闷之间——带着某种低沉的回音，像是铁料内部的灰蚀流道在共振。
他一块一块地敲。
第十六块。铁片——
锤子落下时，声音不对。
不是清脆。不是沉闷。是一种低沉的嗡鸣，持续了整整一拍。像是铁料内部有一条很宽很通畅的管道，被锤击的振动激活后在发出回响。
他翻过铁片。表面的结晶分布不是混乱的团块，而是呈现出有序的纹路：从铁片一端延伸到另一端，分岔丶汇合丶再分岔，像树枝丶像血管丶像被冻结的水流网络。
灰蚀流道。天然贯通的。
「找到了？」
「找到了。」
他把圣铁装进布袋。然后脚下踩到了什么东西。
一块石板。平铺在地面上，被灰蚀粉尘盖住了大半。他蹲下来扫开浮尘——石板上刻着矮人语，不是现在通用的矮人语，而是更古老的符文矮人语。有一个词被反覆刻在石板的四个角落：
「铁脉」——铁与灰蚀之脉。
这个矮人铁匠在死前刻下的不是遗嘱，是锻造术语。他把自己的死亡场所变成了最后一份教案。
林恩感觉喉咙发紧。他从怀里掏出淬火匕首，用刀尖在石板上划了一道——刀尖与石板接触时，匕首上的灰蚀纹闪了一下，和石板上的矮人语符文产生了极短暂的共振。石板上的「铁脉」两个字在共振中亮了一瞬，然后恢复暗淡。
水晶切片上，灰色待解锁词条【符文唤醒·初】第四次闪烁。持续时间，半拍。比昨天又长了一点。
他把石板上的符文拓印在脑子里。符文阵的布局像是某种能量引导图：四个符文分别对应四个方向，中心留空，是放铁料的位置。等有一天老托克教他符文，这块石板上的内容就是钥匙。
「外面有人。」艾莉的声音从门口传来。
从倾斜的门板缝隙往外看——巷子对面，两个穿着诺克丝神殿灰色袍子的人正在挨家挨户敲门。见习神官，手里拿着羊皮纸和羽毛笔。其中一个在门框上画了个什么标记。
「判石体验券的登记员。」艾莉低声说，「他们在登记下城区所有接近觉醒年龄的人。」
其中一个神官敲完一扇门后没等回应就直接推门进去了。进去时他的手在门框上画了个标记——那个标记的形状，和书记员口中半精灵少年被带走时的描述对上了。
不是登记。是标记。
「他们看到我们了吗？」
「没有。往另一个方向走。」
两人从铁匠铺后门钻出来，绕中城区的巡逻路线返回。穿过中城区最外围时，和下城区相比像是另一个世界——石板路面整洁，屋墙刷着白灰，街角还立着神殿的净化符石，淡蓝色的符文在灰雾中微微发光。