第7章灰蚀之脉
姿势和前一天没有区别——脊背挺直，肩膀放松，两只短粗的手搭在膝盖上。但火塘里的木柴是新添的，铁锅里的水冒着热气，旁边摆着三个陶杯。三杯。好像他早就知道今早会有两个人从暗流支流的方向回来。
林恩从暗流支流的裂隙中钻出来时，左肩蹭掉了一块皮。艾莉跟在他身后，半身人血统让她钻过同样狭窄的裂隙时几乎没发出声响。
「锤子。」老托克伸出手。
林恩从腰间布袋里取出符文铁锤，递过去。矮人接过去，没有检查锤头有没有磕碰丶锤柄有没有裂纹——他只是用拇指摸了一下锤柄末端那颗符文石，然后就把锤子放在了一边。
「敲了？」
「敲了。七根铁钉，一根铁条。」
「铁条听到几处低鸣？」
「两处。还有一处碎了——灰蚀结晶把铁质吃空了。」
老托克沉默了一会儿。然后从火塘边拿起一根新的铁料——不是铁钉，不是铁条，是一块巴掌大的铁片，厚度约半指，表面布满灰绿色的蚀痕。
「今天敲这个。敲平。不是敲直——敲平。铁片在锻打时会向多个方向变形，你要同时控制它在长度丶宽度丶厚度三个维度上的走势。」
他把铁片放在充当铁砧的扁平石块上。
「淬火之前的最后一步。铁片敲平了，今晚教你淬第一把刀。」
林恩握起锤子。
第一锤落下。铁片被敲击的位置凹陷下去，边缘微微翘起。他调整虎口松紧，在翘起的边缘补了一锤——翘起被压回去，但凹陷处旁边又鼓起了一个新的微凸。
他明白了老托克为什么说铁片比铁钉更难。铁钉只有一个维度需要控制：弯曲度。铁片有三个维度，而且三个维度互相牵连——调整长度会影响宽度，修正厚度会改变长度。就像下城区的生存——解决饥饿需要铜币，挣铜币需要体力，恢复体力需要食物。三个维度互相咬合。
第七锤落下时，他听到了一声低鸣。铁片靠近边缘处有一条极细的灰蚀流道。
金属材质辨识跳到2.4%。
第十八锤。低鸣同时伴随着锤柄末端符文石的一次微颤——不是昨晚那种轻颤，而是持续了整整一拍的震动。林恩感觉到虎口发麻，不是锤击的反作用力——是符文石在颤。
第二十三锤。低鸣变成了低沉的嗡——持续了整整两拍。符文石的颤动从锤柄传导到林恩的手掌，再顺着前臂传到肩膀。
第三十一锤。铁片已经被敲成了接**整的形状。厚度均匀，边缘整齐，灰蚀结晶在铁料内部重新分布——他能用肉眼看到那些灰绿色的纹路不再是混乱的团块，而是呈现出有方向性的流动图案。
还有最后一处凸起。在铁片的左上角，只有米粒大小。他举起锤子——
「停。」
老托克的声音像铁锭相撞。
「这一锤不能敲。」矮人站起身，「再用刚才的力道，铁片会裂——这处凸起底下埋着的不是灰蚀结晶，是锈核。你之前十几锤把灰蚀流道全部打通了，灰蚀结晶在铁片内部流动的时候绕开了这个锈核。你再敲一锤，锈核就会被压碎，碎屑混进灰蚀流道，整块铁片就废了。」
他用一根粗短的手指点了点那处凸起：「这里只能磨。用锉刀一点一点磨掉。」
林恩低头看着那块铁片。那块他用三十一锤丶每一下都不同力道丶每个落点都经过计算的铁片，最后拦下他的不是技术，而是材料本身的缺陷——一个藏在铁料内部的锈核，肉眼看不见，只有在被反覆锻打时才会暴露。
这种感觉突然和另一件事叠在了一起。书记员说起的那个半精灵少年。练了两年，站上判石，判出个「游荡者」——然后神殿的人给他免费训练，三个月后他的瞳仁没了。不是他不够强。是他身体里埋着某个东西，他自己不知道，但神殿知道。就像这块铁片里藏着的锈核——打铁的时候暴露出来，老托克告诉他这不能敲，只能磨。但那个半精灵没有人告诉他哪里是锈核，等他发现的时候，已经碎了。
「好铁匠能看到锈核在哪里。绝大多数人不是好铁匠——他们是那张图纸上的人。」
林恩抬起头。老托克没有继续解释「图纸上的人」是什么意思。
淬火用暗河的含硫水，配了三分灰蚀粉末。
老托克用缺了半截小指的那只手试了试水温：「到了。放。」