第05章 北洋系(1/2)
雨水顺着南山斜坡倾泻而下，在贞洞街道两旁的石砌水沟里汇成浊流，裹挟着马粪和落叶，一路向北奔去。
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远处的北汉山隐没在雨幕之中，只剩下模糊的黛青色轮廓。
袁世凯站在南山官邸的二层轩窗前，手里捏着一封刚从天津送来的密信。
「……赵太妃之薨，礼部已议定遣使赐祭。朝鲜若敢改易郊迎旧制，断不可允。此非礼仪小事，乃名分所系。各国公使皆在汉城，若失此礼，则数年经营，付诸东流。切切。」
他将这份李鸿章的手书凑近烛台，看着火舌舔舐纸张，直到最后一角化为灰烬落下。
窗外雨声如沸，但他听得见隔壁厢房里唐绍仪与刘永庆争论的声音——唐绍仪主张对朝鲜礼曹的「改路之请」寸步不让，刘永庆则担心逼迫太甚会生变故。
渐渐的，争论声停了。
片刻之后，轻轻的叩门声响起，唐绍仪进来了。
这个香山出身的年轻人今年不过三十岁，神情里总带着一种读书人少有的精干。
在美国待了八年，本身骄傲，却偏偏在袁世凯手下学会了官场上的察言观色。
「慰帅，朝鲜礼曹那边又来人了。」
唐绍仪站在门槛内，没有迈步进来，「他们咬死不放，说赵太妃丧礼是朝鲜内政，钦使队伍改由马山浦上岸，不过是为了……」
他顿了顿，似乎在斟酌用词，「为了方便。」
「方便？」袁世凯转过身来。
他今年三十二岁，这是他在朝鲜的第八个年头。
二十二岁时随吴长庆渡海而来，彼时不过是一个庆军营务处的会办，跟在吴长庆马后跑腿传令。
如今吴长庆已死六年，他却成了「驻扎朝鲜总理交涉通商事宜」，三品道员，挂着钦差的名头，在这汉城里，朝鲜高宗和他的臣僚们见了他，也得称一声大人。
他走到唐绍仪面前，
「他们是想让各国公使看看，大清的钦使跟做贼似的，偷偷摸摸从后门上岸，不敢走汉江，不敢进崇礼门，不敢行郊迎礼。」
「少川，你说说，这叫方便，还是叫体面？」
唐绍仪没有回答。他知道袁世凯不需要他的回答。
门外又响起脚步声，这一次进来的是刘永庆。他是袁世凯的表弟，河南项城同乡，很早就跟在袁世凯身边，如今是袁世凯最信任的心腹之一。
他比唐绍仪年轻两岁，但神情里更多几分世故。
「朝鲜那边的说法是，如果钦使队伍非要走汉江，非要行郊迎礼，他们就』称病不郊』。」
刘永庆皱着眉头，「闵妃那边透出来的口风，这次是铁了心要改规矩。」
袁世凯沉默了片刻，忽然笑了一声。
「延年，」他叫着刘永庆的字，「你记得甲申那年的事吗？」
刘永庆一怔，随即点头：「记得。」
「那年金玉均丶朴泳孝那帮开化党，勾结日本人，占了王宫，杀了大臣，说要独立，要改革。」
他走到墙边，抬手拨了拨墙上挂着的那柄腰刀。
「还有，那年，在旧金山资助你们的那位九爷，大破法国舰队，割据安南，成一方诸侯。
彼时，我亲率清军及朝鲜新军攻入王宫，救出被开化党劫持的朝鲜国王，处决了政变首领洪英植等人。开化党的三日天下就此终结。」
「那时候我就明白一个道理，」
他转过身，看着唐绍仪和刘永庆，
「杀得血流成河，方为人上人。」
「在这一点上，我远不如那位金山九。」
「少川，你可曾后悔过，没有像你那些同学一样在他身边大展拳脚？我可是听说有不少人在南洋已经扬名立万。」
唐绍仪拱了拱手，并不说话。
袁世凯重新走回窗前，背对着两人，望着窗外的雨。
「去告诉礼曹的人，就说我说的——郊迎礼，三跪九叩，一样不能少。钦使队伍走汉江，进崇礼门，在敦化门前接诏书。至于他们称不称病，」
他停顿了一下，「那是他们的事。但病可以称，礼不能不接。不接，就是抗旨。抗旨，就是叛！」
最后两个字，他说得很轻，却让唐绍仪和刘永庆同时感到脊背一凛。
唐绍仪张了张嘴，还想说什麽，却被刘永庆拉了一下袖子。
两人对视一眼，躬身退了出去。
脚步声消失在楼梯口。袁世凯仍然站在窗前，望着雨幕中模糊的王宫轮廓。
那里头住着的国王，名叫李熙，年纪比他还小几岁。
他随吴长庆第一次进景福宫时，那位年轻的国王正被自己的父亲大院君压制得喘不过气来。后来大院君被他带兵押解到天津，国王松了一口气，感激涕零。再后来国王娶了闵妃，闵妃掌了权，开始跟日本暗通款曲。再再后来，他杀了开化党，闵妃又感激涕零。
一群首鼠两端之辈，小国的悲哀。
「名分。」他轻声重复着李鸿章信中的这个词。
他明白李鸿章为什麽如此看重这场丧礼上的「郊迎礼」。
那些住在汉城的各国公使们，眼睛都盯着呢。英国人丶美国人丶俄国人丶日本人——他们每天都盼着大清和朝鲜之间出点什麽事，好证明那个延续了两百多年的宗藩关系已经名存实亡。
他更明白自己为什麽如此在意这件事。
他在朝鲜这麽多年，从一个跑腿的营务处会办做到三品钦差，靠的是什麽？靠的就是让李鸿章相信，有他袁世凯在，朝鲜就翻不了天。如果连一场丧礼的礼仪都压不住，那些在总理衙门和军机处盯着他位子的人，会怎麽说？
他转过身，走到书案前，摊开一张信纸，提起笔，蘸饱墨，开始给李鸿章写回信。
「中堂大人钧鉴：顷奉手谕，谨悉一切。朝鲜赵太妃丧礼一事，已有成议。据探，闵妃等本欲藉此更张，以图自主之实。然职道已严饬朝鲜礼曹，必须遵照旧制……」
写到一半，他忽然停下笔。
窗外的雨声小了些。他抬起头，看见远处的北汉山山顶露出一角青天，阳光穿透云层，照在山脊的松林上，明灭不定。
刚到朝鲜的时候，这里的一切都那麽陌生——听不懂的话，吃不惯的泡菜，见面就跪的官员。那时他想的是，什麽时候能熬出个头，回国内谋个实缺，好光宗耀祖。
如今他却发现，自己已经深陷泥潭，越想证明自己，就越得作为朝廷的体面，能办事的大臣扎在这里。
不是不想回去，是不能回去。他在朝鲜八年，得罪的人太多了。国内那些言官，早就给他起了各种外号——狂妄丶跋扈丶擅权。
如果不是李鸿章压着，那些弹劾的摺子早就把他送进大牢了。
所以他没有退路。只能继续在这条路上走下去，走到李鸿章满意，走到朝廷放心，走到那些等着看他笑话的人不得不闭嘴。
他把毛笔搁在砚台上，站起身，又走到墙边，伸手取下那柄腰刀。
刀出鞘，寒光凛冽。刀身上隐隐有几处暗红色的痕迹，甲申年杀开化党时留下的。
那年他二十五岁，提刀杀进王宫时，满脑子想的是：若这一仗打输了，他就再也回不了家了。
如今他三十二岁，不用再亲自提刀上阵了。
但他知道，有些仗，比提刀杀人更难打。
官场掌权之路，难于登天。
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五月十二日，朝鲜礼曹判书金允植亲自登门，求见袁世凯。
袁世凯在花厅里接待了他。花厅不大，陈设也简朴——几张太师椅，一张八仙桌，墙上挂着一幅不知哪个书生的山水画。
但在这汉城里，能进这个花厅的朝鲜官员屈指可数。金允植算是一个。
金允植今年五十多岁，是朝鲜的老臣，曾多次出使清朝，与李鸿章丶张之洞都有过诗文唱和。他学问好，办事也老成，在朝鲜朝野都有声望。袁世凯对他还算客气。
两人分宾主落座，茶过三巡，金允植开口了。
「袁大人，下官此来，还是为了郊迎礼一事。」
他的汉语说得极好，字正腔圆，甚至还带着几分北京口音，「国王陛下的意思，实在是……」
「实在是」什麽，他没有说下去。
袁世凯端起茶碗，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，没有接话。
金允植沉默了片刻，换了一个角度：「大人有所不知，如今汉城各国公使都在，日本公使近藤真锄更是日日进宫，与陛下……」
「与陛下什麽？」袁世凯放下茶碗，抬起眼皮看他。
金允植没有回避他的目光，但声音低了下去：「与陛下说，朝鲜若事事听命于清国，便算不得独立之国。」
「独立？」袁世凯忽然笑了一声，「允植兄，你在北京待过，见过总理衙门，见过军机处。你告诉我，什麽叫独立？」
金允植没有回答。
袁世凯站起身，背着手在花厅里踱了几步，忽然停住脚步，转身看着他。
「允植兄，我不跟你绕弯子。你回去告诉国王，郊迎礼不是我要争的，是体制要争的。礼部已经议定，钦使已经出发，不出半月就要到汉城。如果到时候汉城城门紧闭，朝鲜百官不郊，国王不迎，那会发生什麽，你知道吗？」
金允植抬起头，看着他。
袁世凯走回座位，重新坐下，端起茶碗喝了一口，语气平淡地说：「到那时候，各国公使会看见，朝鲜国王不接大清皇帝的诏书。这就是抗旨，会有兵祸的。」
「兵」字一出口，金允植的脸色变了。
他张了张嘴，想说什麽，却只发出一声叹息。
袁世凯放下茶碗，语气缓和了些：「允植兄，你我相交多年，我不愿意走到那一步。你也不愿意，对不对？」
金允植沉默良久，终于点了点头。
「那就好。」袁世凯站起身，走到金允植面前，伸手拍了拍他的肩膀，「回去告诉国王，郊迎礼照旧，三跪九叩照旧。至于日本公使那边说什麽，那是他的事。朝鲜的事，还轮不到日本人说了算。」
金允植站起身，向袁世凯深深一揖，转身离去。
他走到门口时，忽然停住脚步，回过头来，欲言又止。
袁世凯看着他，没有催促。
金允植终于开口：「袁大人，下官斗胆问一句——大人如此坚持，为的是大清，还是为自己？」
花厅里静了片刻。
袁世凯看着他，忽然笑了。
「允植兄，」他说，「大清的事，不就是我的事吗？」
金允植凝视他片刻，再次深深一揖，转身离去。
袁世凯站在花厅门口，望着他的背影消失在院门外。
身后传来脚步声，是唐绍仪。
「慰帅，」唐绍仪走到他身边，压低声音说，「金允植这一去，只怕闵妃那边不会善罢甘休。」
袁世凯没有回头：「我知道。」
「那……」
「少川，」袁世凯忽然打断他，「你去准备一下，明天我要见一个人。」
唐绍仪一怔：「谁？」
袁世凯转过头，看着他，一字一顿：「美国公使。」
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第二天下午，袁世凯在南山官邸会见了美国驻朝公使赫伯特。
赫伯特是个四十来岁的中年人，留着一部修剪整齐的络腮胡子，说话时总带着一种商人式的精明。他在朝鲜待了三年，跟袁世凯打过不少交道。
他知道眼前这个中国官员不好对付，但也没有料到对方会主动约见自己。
「袁大人，」赫伯特端起茶杯，喝了一口，用还算流利的汉语说，「您今天约我来，是为了赵太妃丧礼的事？」
袁世凯笑了笑，没有直接回答，反而问道：「赫伯特先生，您在朝鲜待了三年，您觉得，朝鲜是个什麽样的国家？」
赫伯特愣了一下，随即笑道：「这个问题可不好回答。」
「那就换个问题。」袁世凯拿起桌上的茶壶，替赫伯特续了茶，「您觉得，朝鲜应该是个什麽样的国家？」
赫伯特看着他，没有接话。
袁世凯放下茶壶，语气依旧平和：「您是美国人，讲的是生意。那咱们就谈生意。朝鲜这几年，想跟各国通商，想学西洋的玩意儿，想自主，对不对？」
赫伯特点了点头。
「可是，」袁世凯话锋一转，「朝鲜要通商，要学东西，要自主，得先有个安稳的局面对不对？如果今天日本兵进来，明天俄国船靠岸，后天大清也不得不派兵——三天两头打仗，这生意还怎麽做？」
赫伯特沉吟不语。
袁世凯向前探了探身子，压低声音说：「赫伯特先生，我可以告诉你一句实话——大清不希望朝鲜乱。朝鲜乱了，对谁都没好处。日本想趁乱占便宜，俄国也想，你们美国呢？你们要的是通商，不是打仗。对不对？」
赫伯特点了点头，神色里多了几分认真。
「所以，」袁世凯靠回椅背，语气重新变得平和，「郊迎礼这件事，看起来是小事，其实是大事。您明白我的意思吗？在通商这件事上，不止是那位，我也能在权责之内，留一些方便。」
赫伯特沉默了片刻，忽然笑了。
「袁大人，」他说，「我明白您的意思了。」
他站起身，向袁世凯伸出手。
袁世凯也站起身，握住他的手。
「赫伯特先生，」他说，「改天有空，再来喝茶。」
五月二十日，清朝钦使抵达汉城。
那天天气晴好，汉江上波光粼粼，两岸杨柳依依。朝鲜百官在汉江码头跪迎，国王李熙率群臣在崇礼门外行郊迎礼，三跪九叩，一切如仪。
袁世凯站在百官队列之中，看着钦使捧着诏书，在鼓乐声中缓缓走进崇礼门。他的脸上没有表情，只是微微眯着眼睛，似乎在数着什麽。
人群里，他看见朝鲜礼曹判书金允植的神情复杂，看见闵妃的兄长闵泳翊眼中一闪而过的怨愤，也看见远处山坡上几个西洋人模样的身影——那应该是各国公使的随员，站在那里远远地看。
「慰帅，」身后传来刘永庆的低语，「日本公使那边……据说昨天气得摔了杯子。」
袁世凯没有回头，只是轻轻「嗯」了一声。
「还有，」刘永庆压低声音说，「北洋那边来了信，说是……」
「晚上再说。」袁世凯打断他。
刘永庆应了一声，不再说话。
仪式还在继续。阳光照在崇礼门的城楼上，照在那些穿着各色官服的朝鲜官员身上，照在钦使队伍的旗帜和伞盖之上。
十年了......
项城？那是他出生的地方，但已经十几年没回去过了。
天津？那是他第一次领兵的地方，但他在那里待的时间加起来也不到一年。
北京？那是他述职的地方，每次都是匆匆来去，连胡同都认不全。
只有汉城，他住了八年。这里的每一条街道，每一座城门，每一处王宫，他都走过无数次。他知道哪条巷子里的酱汤最好喝，哪个官员家里藏着-->>
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